【环球时报记者 李准】被称为“全世界核污染最严重地区之一”的汉福德基地，坐落在美国华盛顿州的哥伦比亚河畔。在二战以及冷战期间，汉福德基地为美国规模庞大的核武器制造提供了大部分的钚。现在，汉福德基地存储核污水的储水罐年久失修，已出现多起泄漏事故，100万加仑（1加仑约合3.8升）污水渗入地下。人们担心核污水可能通过地下水流入哥伦比亚河，最终流入太平洋(601099,股吧)。尽管数十年来，美国政府在汉福德基地进行密集的清污，但高昂的成本和巨大的技术挑战，可能让清污工作持续到22世纪。
二战至冷战的核武库
1943年3月，在哥伦比亚河西岸的一片沙漠上，美国一个耗资2.3亿美元（相当于现在的31亿美元）的神秘项目开工了。5万名工作人员被召集到那里，他们当时并不知道自己参加的就是赫赫有名的“曼哈顿计划”，而作为该计划的三大设施之一，汉福德基地为美国原子弹的制造提供了大量的钚。
1945年7月，美国在新墨西哥州沙漠进行第一次核试验；8月，美国在长崎引爆原子弹“胖子”。这些原子弹使用的钚都来自汉福德基地。冷战期间，美国制造了103吨钚，其中大约2/3产自汉福德基地。直到1987年，汉福德基地的核反应堆才停止产钚。到1991年苏联解体时，美国制造了大约7万枚核弹头。
汉福德基地的大部分工作被隐瞒到了上世纪80年代，并对公众健康、个人安全和环境造成了严重影响。有评论说，汉福德基地是美国“等待爆发的切尔诺贝利”。美国一些核决策者曾称汉福德是“国家牺牲地带”。
埋起来的钚可造1800枚原子弹
在生产过程中，汉福德基地未受到外部监督。由于处置方法不当，造成大规模核污染。汉福德基地的9个核反应堆位于哥伦比亚河畔，原因是为了方便获得冷却水，并在运行期间向河内排放核污水。管理人员还将有毒气体排放到空气中，污染农田和牧区。固体核废物则随便掩埋在汉福德基地附近的沙漠中。当地环境因此受到很大污染，以至于兔子的粪便都具有放射性。
汉福德基地最让人担心的，是核污水泄漏问题。在钚的提取过程中，会产生大量放射性污水。在汉福德基地，含有放射性物质和化学毒素的核污水高达5600万加仑。这些核污水被存储在储水罐中，埋在地下。在汉福德基地，有单壳储水罐和双壳储水罐。单壳储水罐数量更多，有149个，于1943年至1964年间建造，使用寿命为20年。双壳储水罐于1968年至1986年建造，使用寿命为20到50年。这些储水罐都已经超过或接近设计寿命年限，状况持续恶化。
有美媒报道说，汉福德基地的地下储水罐计划至少用到2047年，但如果这些罐子出现问题，就会构成巨大威胁，而美国能源部还没有找到相应的解决方案。《商业内幕》网站称，这些核污水的放射性是1986年切尔诺贝利核事故的两倍多。美国能源部前官员阿尔瓦雷斯2010年时曾表示，汉福德基地埋起来的钚，可以制造1800枚在长崎爆炸的原子弹“胖子”。
事实上，汉福德基地的核污水储水罐已经出现过泄漏。据美联社报道，至少已有一个储水罐2013年就开始出现泄漏，另外还有59个储水罐可能之前就出现过泄漏。《商业内幕》网站称，汉福德基地管理层已知一个储水罐正在以每年300加仑的速度泄漏核污水，另有5个储水罐的情况也令人担忧。 1960年，俄勒冈州附近海岸出现一头死鲸鱼，而尸体能放射出伽马射线。有科学家怀疑，汉福德基地渗漏的核污水沿着哥伦比亚河流入太平洋，污染了浮游生物，而这条鲸鱼在吃了这些生物之后也变得具有放射性。
刚开始，汉福德基地管理层声称核污水泄漏到土壤里是微不足道的事情，直到1998年他们才承认，情况并非如此。此前管理层称，放射性物质进入地下水需要1万年时间，但实际上核污水已经污染了地下水。据《纽约时报》报道，当100万加仑的核污水泄漏到土壤里时，美国能源部还不知道怎么解决这个问题。汉福德基地一名员工因为向外界曝光此事而被解雇。
尽管对于很多人来说，核污水渗入土壤和地下水，这像是世界末日，但对于熟悉汉福德基地的人来说，这样的事情以前已经发生很多次了。美国能源部高级官员肖普2015年时表示，汉福德基地的基础设施正在毁坏，将释放更多的核辐射。2017年，汉福德基地存有放射性废物的隧道坍塌。美国政府表示，随着设备的老化，会有更多的隧道坍塌。
清理完成要到下世纪?
在生产钚的时候，汉福德基地产生了大量的放射性废料。上世纪80年代中期，当地居民对社区显著的生病率和死亡率开始产生怀疑。在记者的压力下，政府才逐渐透露一些消息，公众才知道汉福德基地是全美“最毒”的地方。愤怒的公众督促政府对核废料进行清理。
汉福德基地的清污工作于1989年开始，美国能源部、环境保护署和华盛顿州签署三方协议，能源部在这里进行史上最密集的环境清理项目。但由于管理失误和技术挑战，这一工作时断时续，预计将持续到2060年。甚至有人预测，这些清理工作甚至要持续到下个世纪。
汉福德基地的清污费用高得惊人，平均每年需要20亿美元，到现在已经花了500多亿美元。而且，清污成本还在继续上升。2019年2月，美国能源部公布新的估价，整个清污过程开支将从1100亿美元上升至6600亿美元。
除了高昂的费用，清污工作还面临巨大的技术挑战。为处理核废水，美国计划修建一个处理厂，使用玻璃固化工艺，将核污水与玻璃材料混合，将核污水玻璃化后掩埋。变成稳定的玻璃形态后，核污水就可以安全地存储数千年。不过由于技术难题，2012年处理厂已停止建设。美国能源部希望在2047年之前处理掉所有的核污水，但这不太可能实现，美国可能需要等到2079年或2102年，才能完成这些事情。
（李佳佳 HN153）
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