随着新冠疫情造成国内危机，印度总理莫迪不得不抑制把印度定位为中国疫苗生产替代者的计划。残酷的事实是，新德里还不具备与北京竞争的条件。
印度正遭受灾难性的第二波疫情，医疗卫生系统濒临崩溃，死亡人数不断增加。莫迪试图避免再度全国性关停，但面临压力。批评者认为他不重视疫情应对，甚至错误地认为印度已拥有群体免疫。现在，印度急着给国内的庞大人口接种疫苗。前后不过一个月时间，印度就从疫苗出口国变为进口国。
实际上，莫迪基本上是操之过急、用力过猛。他试图将印度定位为中国的同等竞争者，向西方倾斜，并大大高估了印度在供应链和疫苗方面的能力。结果是，在印度国内造成一场灾难，迫使这个国家向内退缩。这让世界认识到，尽管印度有巨大潜力，仍有长路要走。
作为一名印度教民族主义者，莫迪的政治理念一直是试图通过保护主义来改变印度命运，并将该国经济困境和发展乏力的现状归咎于中国。印中两国的人口规模和潜力相似，过去40年却有着迥然不同的命运。这促使莫迪政府推动印度制造业，试图在供应链中替代中国。一些国家显然也赞同印度这样的战略想法。
这种想法延伸到疫苗领域。印度拥有庞大的疫苗生产能力，与“四国集团”伙伴美日澳联手制定一个目标——用印度疫苗生产击退中国“疫苗外交”。该集团宣布一项协议，到2022年向东南亚提供10亿剂疫苗，全部在印度生产。新德里自己也在全球捐赠疫苗——同样，主要是出于反华的地缘政治动机。
然而，这种不惜代价老想着与中国竞争的念头，是以印度本国民众为代价的。北京之所以能够出口疫苗，主要是因为控制住了本土疫情。而新德里自认印度国内疫情不严重，且进行严格封锁的能力有限。加上人口密度大，从而引发第二波海啸般的疫情，以及潜在的危险新变异。
就这样，印度的“四国集团”协议和抗衡中国意图还没真正开始就已经失败了。这种情况迫使印度停止出口，改为进口疫苗。巨大的危机和国内越来越多的批评可能意味着，印度现在会优先考虑为本国人口接种疫苗，这将是一项艰巨的工作。此外，这还会产生政治影响——新德里也许不会像莫迪所说的那样被视为中国的有效替代者。
对南亚和东南亚的许多国家来说，这种情况证明，中国依然是唯一真正可行的疫苗选择。尽管西方抨击中国，但北京控制疫情和成功出口疫苗的能力意味着中国仍是最佳选择。
莫迪无疑向西方作出了他难以兑现的承诺，并忽视了印度与中国在发展水平和经济状况方面的明显差距。最后，我们要问问，加入西方反华计划是否真的符合印度的最佳利益？在海外打败中国是在印度国内取得进展的关键吗？对莫迪来说，这是一个痛苦的教训，眼下还是从头开始吧。（作者汤姆·福迪，陈俊安译）
（李佳佳 HN153）
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