圣诞佳节将至,在美国中部的肯塔基州,谁也没有料到竟然有一大波龙卷风趁着夜色杀到。
当地时间10日晚间至11日清晨,美国中西部六个州遭到超过40个龙卷风的袭击,截至12日,官方统计已造成至少94人死亡、数十人失踪,多座城镇被夷为平地。
美国总统拜登宣布灾情最严重的肯塔基州进入紧急状态。“这是一起悲剧。我们仍不知道有多少人丧生,也不清楚破坏程度。”拜登表示,这是美国史上最大的龙卷风暴之一。
然而气象专家表示,12月并非是龙卷风季,形成灾难性龙卷风更是罕见。
“10日晚间的龙卷风是我从事气象研究40年来最让人震惊的一次天气现象。”美国气象学家马斯特斯(Jeff Masters)表示, 如果这起席卷多州的龙卷风被确认为是“单一龙卷风”而不是“龙卷风群”的话,它将是美国史上第一个跨越六州的龙卷风。
除肯塔基州外,其他受龙卷风袭击的州还包括阿肯色州、伊利诺伊州、密西西比州、密苏里州和田纳西州。其中,在伊利诺伊州的龙卷风造成当地的一个亚马逊仓库倒塌,6名工人丧生,当时这些工人正在“赶工处理圣诞节订单”。
一夕之间消失的老城
肯塔基州西部的梅菲尔德市是受这次龙卷风袭击最严重的城市。根据当地媒体的报道,当晚的龙卷风夷平一家当时有上百人正在工作的蜡烛厂,摧毁了一个消防局、法院和该市中心的一座有百年历史的教堂。
当时在蜡烛厂工作的一位女性员工佩雷兹(Kyanna Parsons-Perez)在社交媒体脸书上直播了她在龙卷风发生后受困的过程,寻求帮助。
“我们被龙卷风袭击了,我在梅菲尔德市的蜡烛厂工作,我们被困住了。”佩雷兹表示,“整栋楼都倒了,我们动弹不得。”佩雷兹写道。
幸存下来的佩雷兹回忆说,她当时被困在瓦砾中两个多小时后获救。“记得龙卷风来时,厂房里的电灯开始闪烁,之后室内突然刮起了一阵旋风,厂房开始摇动,大家挣扎着往外跑,突然‘砰’的一声,天花板塌了,所有东西都压在我们身上。”佩雷兹说,当救援人员赶到的时候,她的腿因为被塌下的水池压住而失去了知觉。后来救援人员告诉她,压在她身上的废墟高达5英尺。
工厂在龙卷风发生时厂内有约110名工人,死亡70多人,还有40名工人下落不明,最终死亡人数可能超过100人。
“很难相信那一晚我们大家能够活着出来。”佩雷兹说。
在肯塔基州的另外一个城市道森泉(Dawson Springs)市,幸存者库恩一家向当地媒体描述了龙卷风当晚的可怕经历。
“我们5个人,两个大人、3个年幼的孩子当时躲在卫生间,知道外面正在发生一场可怕的破坏性灾难。”杰西·库恩(Jackie Koon)表示,“就在我们担心事情会发展到多糟糕的时候,突然我们‘嗖’的一下被吸出房子,房顶没了,我们一家人飞出了房顶。我们落在邻居家房子的另外一侧,所幸的是,我们虽然都被埋在废墟下受了伤,但活了下来,难以置信我们竟活了下来。”
州长:损失比预想的要严重得多
肯塔基州官方统计,当晚至少有4个龙卷风袭击该州,已经有80多人遇难,搜救工作仍在持续进行中。
肯塔基州州长贝希尔(Andy Beshear)表示,该州的死亡人数可能会超过上百人。
贝希尔指出,袭击肯塔基州的龙卷风在地面上移动了320多公里,是有史以来行经路线最长的龙卷风之一。全美纪录最长的龙卷风发生在1925年,当时的龙卷风席卷了密苏里州、伊利诺伊州和印第安纳州,移动了352公里,造成695人丧生。
梅菲尔德市市长欧南(Kathy O'Nan)表示,当地看起来像是“有颗炸弹刚爆炸过”。“这是我见过的最让人心碎的事,我此生都不愿再看到。”欧南说。
“这是我们州的历史上最具有破坏性的龙卷风,破坏程度是我从未见过的。”贝希尔表示, “龙卷风所到之处,住宅、商家和政府大楼都不见了。现在还能看到树上有一些工业设施的废墟。”
贝希尔表示,该州已经部署至少300名国民警卫队参加救援,并已经收到200多万美元的各界捐款。
贝希尔指出,在受灾严重的梅菲尔德市蜡烛厂的搜救行动仍在继续,救援人员正在使用重型设备清除蜡烛工厂的瓦砾,但是,“能从废墟中找到任何幸存者都将是一个奇迹。”
据此前在伊利诺伊州的亚马逊配送中心工作的司机透露,原本停在那里的100辆卡车在龙卷风过后一辆不剩。
拜登在上周末表示,他已经与遭受龙卷风袭击的五个州的州长进行了谈话:阿肯色州、伊利诺伊州、肯塔基州、密苏里州和田纳西州。拜登批准肯塔基州宣布进入紧急状态,并承诺会迅速提供联邦援助。拜登表示,联邦政府将竭尽所能予以援助,并表示他有意近期访问肯塔基州,但前提是,他和白宫人员不想妨碍救灾工作,因此,目前该州的一切仍以救灾和复原为主。
拜登表示,目前还不能确认气候变化对此次龙卷风的具体影响,但是,他将要求美国环保署进行评估调查。
极端天气成为“新常态”
由于地形和气候原因,美国中西部是龙卷风多发地区。灾难过后,人们的注意力也转向了现有的预警系统。龙卷风很难预测,这是导致人们猝不及防的主要原因。与飓风不同,飓风的强度增加可以提前几天预测到,但龙卷风通常是在几分钟内形成,直径最大也不过两三百米,持续仅数分钟,破坏力极强。气象学家往往只能提前数小时预判,警报时间较龙卷风的发生时间平均仅提前8~18分钟。而且龙卷风发生时间通常在夜间,人们很难通过视觉进行观察。
中科院大气物理所研究员李熙晨对第一财经记者分析,龙卷风预测难主要由于尺度太小。在地球流体力学中,较大尺度的运动主要受到地球旋转作用的影响,相对较为规律。小尺度的气象活动受地球旋转效应的影响较小,不太规律。而且现有观测网络密度太稀疏,无法提前发现产生龙卷风的前期气象气候条件。由此,对龙卷风机制的了解还较为有限。
美国的很多城镇使用公共警报器来警告龙卷风,但农村地区和小城镇没有这些预警设备。大多数智能手机应用程序和美国联邦应急管理署(FEMA)提供的无线紧急警报也会广播来自手机信号发射站的龙卷风警报。
美国联邦应急管理署 (FEMA)局长克里斯维尔(Deanne Criswell)12日表示,像周末席卷多州的龙卷风这样的极端天气现象将成为“新常态”,这是气候变化所产生的影响。“我们所看到的气候变化所带来的影响将成为我们这代人的危机。” 克里斯维尔说。
值得注意的是,近年来美国的龙卷风高发地区出现了变化,由传统的得克萨斯州、俄克拉何马州等大平原地区转向更靠东的密西西比河流域,例如这次受灾的肯塔基、阿肯色等州,这很可能也与气候变化有关。
今年8月,联合国政府间气候变化专门委员会(IPCC)发布第六次评估报告《气候变化2021:自然科学基础》。报告指出,未来几十年,全球所有地区都将面临气候变化加剧的考验,暖季将变得更长,寒冷季节也会更短,同时极端高温等极端天气将更加频繁,给农业和人类健康带来更大挑战。不仅如此,今年的报告里首次单独设立了“气候变化中的极端天气事件”一章,并首度对复合型事件进行分析,指出人类影响可能增加了复合极端天气事件发生的概率。
(张泓杨 )