“少子老龄化”社会，如何认识老人的价值

■ 专栏

若祖辈自愿照顾孙辈，公共政策应予以肯定和支持，反之则要尊重其“说不”的权利。

1月17日，国家统计局局长宁吉喆介绍称，2021年年末，我国60岁及以上人口26736万，占全国人口的18.9%，其中65岁及以上人口20056万，占全国人口的14.2%。这表明，我国已步入老龄化社会。而从出生人口仅1062万人，人口自然增长率为0.34‰的数据，也可以看出“少子老龄化”特征明显。

在此背景下，不可否认的是，老年人如今早已成为家庭照料的主要承担者。有学者把这一现象称为“影子红利”，认为老年人通过帮助子女进行隔代抚养，解决子女的后顾之忧，其实也是一种生产。实际上，无论是“影子红利”还是“隔代照料也是生产”，都涉及如何积极看待老年人口，以及如何充分发挥低龄老年人的社会价值。这在应对“少子老龄化”的背景下尤为重要。

对“少子老龄化”并非无计可施

可以肯定的是，从今年开始，我国将会经历最快速的人口老龄化进程。而人口发展具有滞后效应，很多人口效应需要数十年后才能体现出来。“三年自然灾害”后，我国人口出生率经历了报复性反弹：1963年出生2934万人，1962年也出生2451万人。而从今年开始，这一代人将依次进入60岁，这决定了我国未来二三十年人口老龄化的发展态势。

今天，我们必须清醒地认识、适应和应对“少子老龄化”的社会现实。虽然这已对我国经济社会发展造成冲击，但绝非无计可施。

首先，必须积极看待老年人口，充分发挥长寿时代老年人的人力资本红利和健康红利。此前，关于开启延迟退休年龄制度安排的话题引发争论。有人担心，推迟退休年龄可能加大年轻人的就业压力。而另一些人则从祖辈照顾孙辈的角度，对延迟退休心存忧虑，认为长辈延迟退休后，没法带孩子，将导致年轻人更不愿意生孩子。

其实，退休年龄制度是复杂的系统工程，政府也是两难：既要有社保税收收入，也要保就业，尤其是年轻人的就业。因为，截至2021年，我国劳动力总量依然很大，16岁至59岁人口为88222万人，并未进入劳动力短缺阶段。

但快速的“少子老龄化”进程将是必然趋势。随着老龄人口人力资本禀赋的改善，低龄老年人多有社会参与的意愿。应在尊重其意愿的前提下，助其实现社会参与的意愿。而在合理范围内撬动长者的人力资源，就可在一定程度上变老龄化的挑战为机遇。

为“隔代照料”提供支持，理所应当

其实，在托育服务总量不足、结构失衡、服务质量无保的现实情况下，祖辈已自发地成为我国婴幼儿照料的主体人群。“隔代照料”无疑可以将低龄人口从家务中释放出来，更全身心地投入工作，增加社会生产效率。因此，无论家庭还是社会，都必须承认、支持“隔代照料”。

但“隔代照料”必须做到：去义务化，承认其社会价值；去无偿化，给予照料者适度的经济补贴；去经验化，加强对照料者的培训；去疲惫化，为照料者提供社区喘息服务。更重要的是，“隔代照料”必须是祖辈的自愿选择，而不应将其视为一种责任和义务，形成道德枷锁。若祖辈自愿照顾孙辈，公共政策应予以支持，反之则要尊重他们“说不”的权利。

上世纪80年代，欧洲多国陷入“低生育陷阱”后，开始采取各种鼓励生育措施，日本和韩国也在新世纪前后开始实施相关促进政策。而当前我国致力营造生育友好型社会，因此，为“隔代照料”提供支持理所应当。

此外，不能忽视的是，随着年龄的增长，人们身体的各项机能将加速退化，总会有相当数量的老年人需要社会与家庭的照护。因而，老年人自身各项权益的保障已刻不容缓。如我国目前正在推进完善的养老服务体系、适老化改造等，都是国家层面的积极努力。

人人都会变老，家家都有老年人。无论“影子红利”考虑，还是“隔代照料”设想，家国社会都要致力于让具有不同特征的老年人得其所愿、各获其美、美美与共，这也是和谐社会建设的基本内涵。

□杨菊华（人口学者）

评论投稿信箱：shepingbj@vip.sina.com xjbpl2009@sina.com

（王治强 HF013）