根据相关统计，今年至少有三家拟建的美国液化天然气出口工厂可能找到了足够的客户来获得财务批准，这将使美国在未来几年成为全球最大的液化天然气(LNG)出口国。
在过去十年缺乏工厂批准后，开发商已获得数十份长期合同，为新的价值数十亿美元的液化天然气工厂融资。自俄乌冲突以来，随着欧洲不再使用俄罗斯天然气，美国批准的步伐加快。
大约十几家开发商希望在今年作出最终投资决定。其中许多项目已经被推迟了几次，但分析师表示，至少有三个项目已经获得了足够的客户，可以快速推进。
据悉，美国长期以来一直是液化天然气的进口国，但页岩气革命的天然气发现和生产使该国在2016年转变为液化天然气出口国。2022年，美国液化天然气出口量达到106亿立方英尺/日(bcfd)，使该国成为仅次于澳大利亚的第二大液化天然气出口国。
项目推进
最有希望取得进展的项目包括桑普拉能源(SRE.US)位于得克萨斯州的Port Arthur工厂、Energy
Transfer(ET.US)位于路易斯安那州的Lake Charles和NextDecade(NEXT.US)位于得克萨斯州的Rio Grande。
分析师表示，这些公司拥有全部或大部分长期液化天然气销售协议，足以让银行相信这些项目已准备好进行债务融资。
桑普拉曾在今年1月份表示，公司已经售出了推进Port Arthur一期工程所需的所有产能。买家包括波兰的Polski Koncern Naftowy
Orlen SA、美国石油生产商康菲石油(COP.US)和德国的莱茵集团。
另外，据摩根士丹利的分析师称，NextDecade已经签署了Rio Grande一期项目约64%的协议，并可能很快将其提高至约87%。Rio
Grande的客户包括埃克森美孚(XOM.US)、壳牌(SHEL.US)、葡萄牙的Galp Energia)和日本伊藤忠商事株式会社。
摩根士丹利表示，NextDecade有望在今年下半年取得财务进展。NextDecade表示，该项目第一阶段的目标是第一季度作出最终投资决定。
Energy
Transfer周三表示，由于液化天然气买家的激烈竞争，该公司可能无法实现第一季度作出最终投资决定的目标。该公司已与壳牌、中国新奥集团和瑞士大宗商品交易商Gunvor等多家公司达成了液化天然气销售协议。
建设这些巨型工厂大约需要四年时间，因此它们的液化天然气不太可能在2027年前进入市场。但这些产量将使美国保持领先于澳大利亚和卡塔尔的产量。
供应增量
事实上，美国已经有能力生产世界上最多的液化天然气，如果不是2022年6月得克萨斯州自由港液化天然气工厂在火灾后关闭，美国将成为最大的出口国。
能源咨询公司Tudor Pickering Holt &
Co的分析师在一份报告中表示：“到2030年，美国仍将位居全球液化天然气供应增量的榜首……其次是卡塔尔、莫桑比克和加拿大。”
据美国能源信息署估计，美国今年和明年的液化天然气出口量将分别达到118亿和126亿立方英尺。包括自由港液化天然气在内，美国已经投入使用的7家出口工厂每天可以将约138亿立方英尺的天然气转化为液化天然气。
预计美国下一批将投产的液化天然气工厂将是将于2024年底投产、卡塔尔能源公司-埃克森美孚的合资企业位于得克萨斯州的Golden
Pass项目;2024-2026年投产、处于第一阶段的Venture Global
LNG路易斯安那州Plaquemines项目;以及在2025年投产、准备进行扩建的Cheniere Energy(LNG.US)得克萨斯州Corpus
Christi工厂。
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