埃隆·马斯克的SpaceX即将进行其深空Starship火箭系统的第二次发射，大约七个月前，该火箭的首次主要试飞在半空中爆炸结束。Starship火箭系统的第二次发射将在德克萨斯州博卡奇卡的SpaceX
Starbase发射场于当地时间周六上午7点举行，该公司在周六将拥有20分钟的发射窗口。据了解，这艘Starship航天器设计用于搭载在其庞大的Super
Heavy助推器上。
计划中，Starship和Super
Heavy将在飞行约两分半钟后分离，在将Starship送近地球轨道上的近乎一圈后，将其降落在夏威夷海岸附近的海洋中。如果这次发射成功达到近地轨道速度，将使SpaceX更接近解锁这一巨大飞行器的全部潜力。
值得一提的是，Starship是有史以来最大、最强大的火箭，高397英尺(121米)，这比将尼尔·阿姆斯特朗送上月球的土星5号还高出34英尺。该火箭被设计用于携带货物和人员前往月球和火星等遥远的目的地，这对马斯克构建红色星球上的定居点的愿景至关重要。
尽管在这次任务中达到近地轨道是最终目标，但SpaceX不认为飞行中的故障是重大挫折，而是将其视为学习和发展过程的一部分。这次飞行很有可能像上次一样以另一个火球告终。
SpaceX的建设和飞行可靠性副总裁威廉·格斯滕迈尔(William
Gerstenmaier)在最近接受采访时表示：“我们进行开发的方式是，我们飞行，我们打破一些东西，我们学习一些东西，然后我们回去再次飞行。”
尽管如此，SpaceX的任务仍然很紧迫，因为它有许多客户为Starship的成功投资。例如美国宇航局已经支付了大约40亿美元，以帮助将Starship变成一艘月球着陆器，这将是半个多世纪以来该航天局的宇航员第一次重返月球。
美国宇航局局长比尔·尼尔森(Bill
Nelson)在发射前接受采访时表示：“当我们着陆在月球表面时，我将感到非常高兴。这是一个迭代的过程。我很有耐心。”
此外，Starship将负责发射公司的下一代Starlink卫星，旨在提高太空互联网计划的容量，SpaceX希望这项计划能带来数十亿美元的收入。对于实现马斯克的登陆火星和发展他的Starlink业务的目标来说，Starship的未来至关重要。
同时，这也对马斯克个人来说很重要，因为他的其他业务陷入困境。其中，特斯拉的利润率正在下降，且他拥有的社交媒体平台X的广告收入也正在下降。
Starship火箭成功发射是关键
如今，SpaceX已经多次推迟了自己为Starship设定的最后期限，因此不清楚该火箭系统何时才能全面投入使用。即使这次即将到来的飞行表现完美，SpaceX仍然有一长串任务需要完成，以将这个火箭变成被承诺的具有改变游戏规则的交通工具。这些任务包括解决生命支持系统、如何在轨道中为Starship加油以及如何将宇宙飞船着陆在月球表面等问题。
独立太空分析师、前政府问责办公室负责太空和国防项目的克里斯蒂娜·查普兰(Cristina
Chaplain)表示：“下一次飞行有很多利害关系，虽然火箭开发很难，但你需要完成成功的轨道测试，然后才能进行下一系列的测试。”
也许SpaceX最大的目标是改进其首次发射尝试的问题。尽管Starship发射系统于4月20日首次成功升空，但在升空过程中多个引擎出现故障，整个飞行器开始失去控制，迫使SpaceX故意引爆了火箭。
为了解决这些问题，SpaceX进行了一些调整。在Starship和Super Heavy分离时，上部Starship航天器上的引擎在Super
Heavy助推器仍然连接时应该点燃片刻，给助推器一点推力。这个新添加的技术被称为“热分离”，而唯一测试它的方法就是在飞行中进行。
然而，最大的变化可能是在SpaceX的发射台上。在火箭的发射支架下，SpaceX增加了一个巨大的钢板，起飞时会喷射大量水来吸收和减轻火箭引擎的冲击，这被称为洪水系统。这样，更少的碎片会飞出。“我们只是看看这个东西能不能工作，能否成功进入轨道，”查普兰称：“但我们确实希望看到它已经解决了之前的问题。”
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