伯克希尔哈撒韦(BRK.A.US)首席执行官查理•芒格的去世预示着一个时代的结束,使沃伦•巴菲特成为这家企业集团唯一的投资传奇人物,并使那些基本上在他的影响下运作的经理们成为人们关注的焦点。
很少有公司与其领导人的关系像伯克希尔与巴菲特和芒格那样密切。他们彼此认识超过60年,在过去的45年里,他们分别担任集团的董事长和副董事长。
芒格于周二去世,离他的百岁生日还有五周。伯克希尔副董事长格雷格•阿贝尔(Greg Abel)和阿吉特•贾恩(Ajit Jain)分别负责伯克希尔的非保险业务和保险业务,他们将成为93岁的巴菲特的首席顾问和顾问。
他们于2018年成为副董事长,只是在最近的伯克希尔年度会议上才开始扮演更重要的公众角色,而且要填补的职位几乎比其他任何公司都要大。
经理们表示,阿贝尔完全接受伯克希尔的文化,其中包括极度分权,赋予业务部门广泛的自主权。
这意味着,拥有数万名员工的BNSF铁路和Geico汽车保险公司等大型部门,以及拥有约142名员工的Borsheims珠宝等小型部门,可以在不受伯克希尔总部干扰的情况下运营,伯克希尔总部只有大约26名员工。
但阿贝尔和贾恩的风格与巴菲特和芒格不同。
在2021年的年会上,贾殷被问及他和阿贝尔是如何互动的。
“毫无疑问,沃伦和查理的关系是独一无二的,不会被复制,”贾恩说。“我们不像沃伦和查理那样经常互动。但每个季度我们都会就各自的业务进行交流。”
阿贝尔说,他和贾恩经常互相咨询,特别是当伯克希尔的某项业务发生了不寻常的事情时。
投资者说他们有信心。
Glenview Trust首席投资官Bill
Stone表示:“我无法想象投资者没有考虑过巴菲特离开后会发生什么。”“你不需要他们像巴菲特或芒格那样优秀,就能让伯克希尔成为一家优秀的公司,甚至可以说是一家伟大的公司。”
伯克希尔至少从2006年就有了接班人计划,当时75岁的巴菲特告诉股东,他从1965年开始经营的公司将为他的离开做好准备。
芒格在伯克希尔2021年年会上无意中暗示,现年61岁的艾伯塔省埃德蒙顿人、曾在现在的伯克希尔哈撒韦能源公司(Berkshire Hathaway
Energy)工作了25年的阿贝尔将被提名为首席执行官。
现年72岁的贾恩将保留对保险业务的监管。
巴菲特赞扬了两位高管,在2013年的视频信息中称阿贝尔是“一流的人”,称贾恩是“超级明星”。
阿贝尔曾在普华永道和能源公司CalEnergy工作,并于1992年加入当时名为中美能源(MidAmerican
energy)的公司,该公司于2000年被伯克希尔收购。
阿贝尔于2008年成为中美能源的首席执行官,并受益于该公司保留收益而非支付股息的能力,这在公用事业行业是不寻常的。这让他得以进行收购,并向可再生能源领域扩张。
投资者将不得不等到阿贝尔接手后,看看他是否愿意剥离表现不佳或前景平平的企业——他的前任们喜欢永远收购并持有企业——或者伯克希尔是否会支付1967年以来的首次股息。
贾恩专门研究风险定价,尤其是自然灾害等重大风险。他于1986年加入伯克希尔。
除了这两位高管,伯克希尔的计划还要求巴菲特的长子霍华德•巴菲特(Howard Buffett)担任非执行董事长,主要负责维护伯克希尔的文化。
托德·库姆斯(Todd Combs)和泰德·韦斯切勒(Ted Weschler),曾帮助巴菲特管理伯克希尔价值3000多亿美元的普通股投资组合,其中大约一半是苹果公司的股票,他们似乎将接管所有的股票。
菲尼克斯Smead Capital Management首席投资官Bill
Smead表示,"伯克希尔拥有才华横溢的人才,他们将帮助选股,"“但它永远不会是一样的。”
重大损失
对股东来说,伯克希尔世界的一个标志就是年度股东大会,这是一次被称为“资本家的伍德斯托克”的朝圣之旅,巴菲特和芒格将在会上回答股东五个多小时的问题。
这是一个购物、投资者会议和各种活动的周末,在5月初吸引了成千上万的人来到奥马哈,尽管粉丝们可以在家里的电脑或智能手机上观看直播。
许多股东,尤其是当地股东表示,他们将继续投资,但其他股东则不太确定。
曾经营T2 Partners和Kase Capital并参加过多次会议的投资者惠特尼·蒂尔森(Whitney
Tilson)说:“真正吸引我们的是这些人对充实生活的建议,他们教导人们如何清晰思考、诚实面对自己、从错误中吸取教训、避免灾难。”
2020年5月,在疫情最严重的时候,巴菲特几乎在奥马哈召开了会议。芒格没有出席。
巴菲特表示:“这尤其不像年度会议,因为我60年的合作伙伴查理·芒格没有坐在这里。”“我认为大多数来参加我们会议的人都是来听查理讲话的。”