由于与脉搏血氧仪公司 Masimo 之间存在长期专利纠纷,苹果(AAPL.US)计划在美国停售 Apple Watch S9 及 Apple Watch Ultra
2两款智能手表。
苹果距离美国对其智能手表的禁令仅剩几天时间,该公司正在为其价值170亿美元的业务策划一项拯救任务,其中包括软件修复和其他可能的解决方案。
苹果的工程师们正在加紧改进设备上测量用户血氧水平的算法,Masimo公司认为这一功能侵犯了其专利。据知情人士透露,苹果正在调整这项技术确定氧饱和度的方式,并将数据呈现给客户。
这是一项高风险的工程努力,与苹果之前的任何一次尝试都不同。虽然iPhone制造商的产品此前曾因法律纠纷在某些国家被禁止,但这一限制将打击苹果在其本国最大的赚钱渠道之一,而且是在圣诞节。如果白宫没有在最后一刻否决,国际贸易委员会(ITC)实施的禁令将于12月25日生效。
苹果可能会与Masimo达成和解,尽管这是苹果通常不愿采取的做法。两家公司似乎并没有在这方面进行合作。目前,苹果正专注于改进其技术,并试图赢得监管机构的青睐。
如果禁令成立,苹果将采取一系列法律和技术措施。它已经开始让门店为这一变化做好准备。苹果向其零售店发出了新的广告,宣传苹果手表,但没有展示9系列和Ultra
2的照片——这两款手表都是禁令的目标。该公司的低端SE手表仍将上市。
苹果计划于周四在其网站上停止销售这款被禁手表,然后在12月24日之前从其约270家实体店下架。
苹果公司内部的工作表明,该公司相信软件的改变——而不是更复杂的硬件检修——将足以使这款设备重新上架。但争论的核心专利主要与硬件有关,包括如何向皮肤发射光来测量人体血液中的氧气含量。
苹果公司的一名女发言人表示,该公司正在向美国海关机构提交一份变通方案,美国海关机构负责批准产品重返市场的变更。
Masimo表示,软件修复不足以解决问题。 “硬件需要改变,”医疗设备制造商表示。
ITC 禁令将采取进口限制的形式,使苹果公司无法在美国销售该设备。该公司依赖海外供应商提供手表的零部件和组装。
Edge 的联合创始人兼首席执行官 Evan Zimmerman 表示,此类纠纷通常会在事态发展到这一步之前就得到解决,该公司生产专利起草软件。
Zimmerman 表示,“导致进口限制的此类纠纷很少见,并且经常被用作和解谈判的筹码,”考虑到 Masimo
的专利范围之广,苹果通过软件调整来解决纠纷可能是一个挑战。但他表示,苹果可以提出一个合理的论点,即软件控制着设备的工作方式。
虽然该公司正在致力于硬件和软件修复,但实际上将新技术推向市场还需要时间。苹果的内部软件测试过程很漫长,这是有充分理由的。该公司需要确保任何更改都不会破坏其他智能手表功能。考虑到其医疗目的,这些调整还可能需要额外的测试。
据一位熟悉苹果公司运营的人士表示,如果苹果需要从其设备中移除硬件,新机型的生产和发货可能至少需要三个月的时间。这还不包括海关机构批准此举需要多长时间。
2020年,苹果手表的Series 6系列首次增加了血氧功能。当时,新冠疫情肆虐,一些医生用血氧水平来评估病毒对患者呼吸能力的影响。
该功能监测一个人全天的水平。用户还可以获得当前的读数,这大约需要15秒。许多患者要求在95%到100%之间。
苹果手表Series7和Series8也有这一功能。当新机型发布时,苹果停止销售Series7,但Series8仍作为翻新设备出售。如果禁令生效,这些销售也需要停止。
ITC的禁令只适用于苹果的直接销售渠道,因此沃尔玛、百思买和塔吉特等第三方零售商可以继续销售苹果手机。沃尔玛和百思买周一都表示,他们不打算停止销售苹果手表。
近年来,苹果越来越多地利用健康和安全功能来推销自己的智能手表,帮助该系列产品成为一个主要的增长动力。分析师估计,在2023财年,它为苹果创造了169亿美元的收入,高于五年前的91亿美元。
虽然与iPhone创造的2000亿美元收入相比,这只是九牛一毛钱,但这款手表也有助于将人们锁定在苹果的生态系统中。
目前还不清楚白宫最终是否会给苹果一个缓刑。一名政府官员表示,美国贸易代表Katherine Tai正在处理这项审查,并仔细考虑争端中的所有因素。
白宫有权否决国际贸易委员会的决定,奥巴马政府2013年在美国禁止iPhone就是这么做的。但这一裁决源于苹果与韩国三星电子的专利之争。Masimo总部位于加州尔湾,这意味着美国政府将不得不选择一家美国公司。
Masimo在一份声明中表示,国际贸易委员会的判决“应该得到尊重”。该禁令“表明,即使是世界上最强大的公司也必须遵守法律。”