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蛰伏一年多后，赤子城重新回到了聚光灯下。
这个2019年的港股“超购王”，曾凭借“互联网出海”的想象空间，在资本市场获得超过千倍的认购，不过上市之后却一度归于沉寂。
原因可能是，这家公司多多少少让人有些看不清楚。
产品不在国内的公司，很容易让人产生一些“距离感”。TikTok横扫全球，狂揽20亿下载，但也不为大众所知，直到被美国政府针对之后才名声大噪。欢聚时代在海外耕耘了五年，做到秀场直播的老大，但大多数人还是只知YY，不知BIGO。
赤子城也一样。尽管业绩一直保持着不错的增速，但它的轮廓在大众眼中始终不够清晰。
直到最新的一份公告发出，人们看到了两个格外醒目的大字——社交。
社交产品下载超1.8亿次、全球月活超1100万、覆盖国家超150个，一个规模化的社交平台初步显现。不过，面对海外几十亿用户，这场社交生态的“攻城略地”才刚刚开始。
从流量，到内容，再到社交，赤子城把目光锁定在最高处，一步步冲向长空。
中国移动互联网出海始于工具，猎豹、久邦数码、茄子快传，甚至360、UC、美图，都是工具出海浪潮中的一员，赤子城也是其中之一。
只是，这个团队的底色，多多少少有些不一样。
当时大部分的出海玩家，之前都是做过国内市场的。他们大多有大公司背景，或自带大笔融资开始出海。相比起来，几个刚毕业的年轻人创办的赤子城，是名副其实的“新兵蛋子”。
刘春河是85年生人，李平是89年的，一个来自山东，一个来自河北。赤子城的这两个创始人，也是公司最早的两个程序员。当时，他们两手空空，没钱没资源，除了写代码几乎什么都不会。
虽然一无所有，起码会做产品。他们判断，安卓在全球的兴起是大趋势，并且大胆地想，产品直接出海的成功机会很大。所以，赤子城没有做国内，第一款产品就直接杀向了海外市场。
2013年，他们窝在北京的一间民房里研发了Solo Launcher，上架到Google Play，没想到上线之后很快在美国大热。
这是一款极简的AI桌面，安装之后，能对手机做一些性能优化，但核心的功能是个性化推荐，能推荐资讯、视频等等。
工具是冷冰冰的，但他们想做离“人”更近的产品，也只有抓得住“人”的产品才有长久的生命力。所以他们从一开始就尝试把算法应用到产品中，并用产品来反哺算法。
说来也巧，差不多同一时间，张一鸣在国内推出了主打个性化推荐的资讯产品今日头条。只是国内外对版权保护的不同态度，让这两款产品去往了不同的方向。
说回当时的赤子城。Solo Launcher上线之后，在美国的一个科技论坛里被一些KOL推荐，有人好奇这款产品的开发者是谁。大家猜测，也许是出自哪位硅谷的神秘极客之手。
没有人猜到，他们是两个来自中国的毛头小伙，甚至都没有出过国。2014年，谷歌邀请Solo Launcher的开发团队去总部交流，那时候，刘春河才第一次来到美国。
在媒体的笔下，刘春河是个感性十足的人。落地之后，他先去了洛斯阿托斯Crist Drive大街2066号，在乔布斯的故居前泪流满面。
“技术能改变世界吗？”刘春河再一次问自己。无论如何，于当时的他而言，技术起码已经改变了很多东西——让他和李平有了第一间办公室，让他们成了谷歌认证的“顶尖开发者”，让他来到了美国。
而最初的步伐，也透出了这个团队的底色：年轻无畏，敢于做梦。
2014年，凭借Solo Launcher，赤子城拿了谷歌最重量级的两个奖：最佳应用、顶尖开发者，并且积累了超过1亿用户的流量和数据。
尽管如今Solo Launcher早已不是赤子城的核心产品，不过“以人为本”的产品理念在赤子城延续至今。始于Solo Launcher的算法，也成为赤子城后来不断进化的重要引擎。
2015年，刘春河参加一个行业论坛时，提出了“工具必死”的观点。
这在当时听起来有些荒唐。工具出海是当时大热的风口之一，用户规模大、变现路径短，无数公司在这个风口上赚到了钱，久邦、猎豹等接连靠着工具出海在美国上市。赤子城一个做工具的企业，却说工具必死？
刘春河和李平想得很清楚：市场上的工具产品大多是为了弥补手机功能的不足，或增加一些个性化功能。接下来，硬件设备和安卓系统会不断优化，现在这些工具厂商解决的需求，未来谷歌和华为们会从底层解决。
而且，工具产品很难形成用户粘性，会面临空有“下载量”而没有“用户”的尴尬。所以，工具厂商做得再大，也是在“浅海”来回转悠，永远也不可能挖到海里的宝藏。
必须往“深海”走，走到更辽阔的地带，走到和“人”更近、互动性更强的生态，在这片辽阔的生态里圈起自己的领地。
2015年，赤子城已经有了一些弹药，拿了融资，有了几亿的用户积累，自我造血的模式也跑通了。更重要的是，几亿用户的流量池，不断“喂养”着赤子城的算法。
于是，一早就想做社交的刘春河和李平，开始更新赤子城的蓝图。
他们用各种方式研究海外社交市场，找可能切入的方向。15到16年，刘春河和李平见了无数相关行业的人，跑了国外的很多地方，研究了数不清的产品。
最终，他们判断，社交难做，但并非没有成功的可能。海外市场足够大，欧美的社交产品比较成熟了，可以先从新兴市场开始；而且，赤子城有内容的基因，往社交走不是完全没有依托。
目标清晰了，但过程一定是痛苦的。
过往并没有社交产品出海成功的案例。对赤子城而言，与其说要走一条路，不如说要开辟一条路。
“开路”的过程，赤子城用了三四年的时间。
他们先是开始进一步“去工具化”：一方面，咬牙砍掉了一些尽管赚钱，但和团队基因不符的业务，比如纯工具产品，还有网盟业务；另一方面，尝试做更多的内容型产品，包括音乐、游戏、资讯等等，这是从工具转向社交的过渡形态，也是向“人”的进一步靠近；此外，在原有的部分产品中加入一些社交性质的功能。
他们天马行空地想、小心翼翼地做，尝试了很多方向，当然也栽了不少跟头。当时很多人不理解他们的方向，觉得这家公司好像什么都做，又不知道到底在做什么。
这个过程中，他们大致得出了两个结论：做熟人社交太难，只能做陌生人社交；视频是个很好的载体，可以和社交结合。
2016，他们做了这几件事：一是正式推出了Solo Aware人工智能引擎，二是开始搭建核心的社交研发和运营团队，三是投资好的产品和团队。
从这几个动作开始，赤子城初步搭建了通向社交的三条“栈道”。此后几年，他们不断延伸、加固这三条栈道，并使它们最终汇聚成一。
这三条线分别是：继续优化算法引擎，社交产品的匹配和内容推荐都离不开算法，这是他们擅长的；推进内部研运，在过往研发内容型产品的基础上，过渡到社交；寻找投资标的，他们投资了“海外版陌陌”MICO、东南亚直播平台Kitty Live，并促成了二者的合并。
自主研运这条线是最难的。2017年，李平带着团队做了一款面向美国青少年的匿名社交产品YAY，这款产品做到了一定的规模，但后来遇到了增长瓶颈。当时，有一款跟YAY很相似的美国本土产品，被Facebook收购，但最后也死掉了。
18年，赤子城还尝试了一些别的方向，有些是规模受限，有些是水土不服，还有些找不到变现通道。他们还做过一款短视频产品，但是很快认清，烧不起钱。
“没有几亿美金，是做不了（短视频出海）这件事的，”刘春河后来对媒体说道，“但视频社交这件事，我们还是想做。海外有几十亿的年轻人，他们都喜欢视频，视频是社交的未来。”
所以才有了后来的Yiyo。
自主研运，除了“研发”，还有“运营”。在摸索产品的那两年，赤子城把海外运营团队也搭了起来。这个过程很难，核心的难点是找人，要找真正熟悉当地、懂本地、在当地待了多年的人。
这个过程中，MICO提供了很大的助力。从赤子城2016年投资MICO开始，两家公司开始了非常紧密的交流。MICO团队有很强的全球化基因，核心的班底来自中兴的海外业务部门，他们从中做了很多穿针引线的事情。
2019年，视频社交产品Yiyo在赤子城内部正式立项，由李平直接负责。年末，赤子城在香港上市，获得了国际资本市场的融资通道。与此同时，收购MICO的计划正式提上日常。
自此，赤子城起飞的栈道修筑完成。
2020年初，经历了数月打磨的Yiyo上线。这款视频社交产品在中东、印巴快速起量，收入模型也十分漂亮，很快进入了12个国家的社交畅销榜，还进入Google Play全球社交下载榜前20。
之后，赤子城完成了对直播社交平台MICO的收购，并从流量端和技术端支持MICO，Solo Aware的数据算法也都共享给了MICO。2020年，MICO加速成长，成为海外第一梯队的陌生人社交平台，累计进入90个国家的社交畅销榜前十。
依托Yiyo+MICO两大核心产品，赤子城搭建了规模化的全球社交生态，在中东、印巴、东南亚等市场居于头部，并在北美市场快速发展，进入第一梯队。最新公告显示，赤子城社交产品累计下载超过1.8亿，平均月活突破1100万。
与此同时，“视频社交”成为赤子城的又一个关键词，也成为其抢占5G风口和Z世代社交生活的“加速器”，并打开了海外直播带货、在线教育等更多想象空间。
今天来看，工具出海确实已如刘春河当初所想的那样彻底没落了。久邦退市，触宝转战国内，猎豹的市值较高点跌去九成，美图等早已在海外没有了声音……第一批出海工具厂商几乎全军覆没，而赤子城成了为数不多的幸存者。
行业剧变，社交产品已成为出海的新主角。TikTok顶着风浪一往无前，BIGO遭遇浑水做空但毫发无损，偏居一隅的Yalla也大受追捧，股价一路飙升，市盈率超过80倍。
而跨过山河大海的赤子城，也抵达了自己的向往之地，站上了这个最大的舞台。
上市后的赤子城，曾和心动、微盟、有赞共同被称为港股“科技股四小龙”。但那个时候，大多数人还不知道Yiyo和MICO。人们对赤子城的认知，只是一个有10亿用户的出海互联网公司。
上市后的一年多，赤子城的社交产品加速起跑，跑进了各种榜单，跑进了人们的视线。它作为一家“头部出海社交平台”的内核也逐渐清晰起来。
但这只是起点。
社交是一场真正的“无限游戏”，进化之后的赤子城才刚刚破壳，全球社交的万里长空尚待它去飞行。
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