作者 | 狮刀
编辑 | 信陵
图片设计 | 李斌才
你有没有发现，换了5G手机之后，网速反而变慢了？
这不是错觉。事实上，这是由5G和4G频段不同所造成。
4G的频段一般在2GHz以下，由于低频段覆盖广，所以不用大量地建设基地台；而5G的频段一般在3到300GHz之间，高频一方面能提升传输速度，另一方面也很难穿过固体，所以信号会随着距离快速下降。
尤其是当用户在室内的时候，被厚厚的墙体层层遮挡，搜不到5G信号就是常有的事儿了。
如何解决5G信号不好的问题？小/微基站应运而生。相比4G时代的宏基站，小/微基站不需要专用的机房，甚至能够直接钉在墙上，或者藏身路灯杆、公交站牌等任何不起眼的角落，还可以根据需求在人流密集、信号较差的地方建设。
“5G时代，小基站的建设将与宏基站齐头并进。两者相互配合，才有望‘织’出一张立体化、全覆盖的5G网络。”创芯慧联创始人倪海峰说。
成立于2019年5月的创芯慧联刚刚发布了全球首款5G扩展型小基站DFE芯片“雷霆7900”，不仅能够提升5G高频信号室内覆盖效果，更能有助于解决全球5G行业“缺芯”问题。
尽管这是倪海峰的第一次创业，但46岁的他已经为这一刻准备了20年。
从“前线”看到新的蓝海市场
“5G没有你想象的那么高大上。”倪海峰说，“我们通信芯片行业很辛苦。”
在创业之前，倪海峰曾担任某大厂的副总经理一职，管理着1000多人。作为一家大型通信设备商，产品线众多，几乎覆盖了通信行业的全部领域。
“我们除了要把研发制造的设备卖给客户，还要负责设备在用户现场的安装调试，这块对外说是‘工程服务’，对内就是‘售后’。”倪海峰表示。
和客户的长期沟通，也让倪海峰从前线“拿到”了很多需求。“有一次和运营商沟通的时候，发现他们对于5G的到来喜忧参半。”倪海峰说。
对于运营商来说，5G时代的到来，“喜”的是能够进一步提升用户体验；但“忧”的是运营商有80%的流量都发生在室内，80%以上的用户投诉也来自室内，这些投诉主要集中在信号质量上。而5G的布网成本是4G的2-3倍，运营商建网压力大。
据倪海峰介绍，5G本身具备“大流量、低延时”的特点，需要更多的热点覆盖，把大区拆分成小区，通过更多的小基站频射头（RRU）覆盖更广泛区域，包括室内区域、覆盖弱区甚至是热点盲区。
“如果把4G比作海洋，5G在室内则有盲区，这些盲区就像孤岛一样寸草不生。而解决方案就是用小/微基站的方式，目的是在孤岛上挖一个池塘。”
一方面，5G建设高成本高功耗的行业痛点亟需解决；另一方面，基于降成本的需求，5G小基站成本低，需求自然会提高。
在倪海峰看来，首先，宏基站芯片的国产化是非常完备的，性能也是世界领先的，但宏站因为室外部署点位的限制，5G高频信号室内覆盖效果差，而既然用户80%业务发生在室内，目前的部署量依然会在室内留下很多盲区和弱信号低速区域，而加大部署量的成本压力又很大；
其次，分布式基站一般采用现有的宏基站芯片制造，虽然可以对室内定点覆盖，但成本所限依然很高；
第三，扩展型小基站过去没有专用芯片，整机厂家针对2TR到8TR场景选用适合的进口FPGA来开发可以获得更好性价比，但成本和功耗依然有优化空间。
“在5G深度覆盖的迫切需求下，我们预估仅中国就有数千万个需求，所以针对这个场景研发专用ASIC芯片将大有可为。”倪海峰说。
这是倪海峰看到的蓝海市场，这也让他下定了创业的决心。
坚持做好芯片这一件事
2019年，创芯慧联诞生。
倪海峰组成了一支“豪华团队”，团队成员包括来自国内外著名公司的高管和技术专家，均在世界主流芯片工艺上面具有丰富的量产经验。
“公司刚成立的时候，也有人质疑5G时代会不会那么快到来；也有人认为初创公司不应该去做‘前无古人’的人，但是既然我发现了这个痛点，我就很想解决它。”倪海峰说，“没办法，我就是一个很‘二’的人。”
在南京话里，“二”是一个形容词，往往形容一个人“傻”。二十年前，还在东南大学攻读通信专业硕士的倪海峰和导师一起研制过一款CDMA2000芯片。
“当时处于研制的关键阶段，我有个老乡来东大找了我几次，结果我每次都在实验室里没见到，老乡知道了以后都说我太‘二’了。”倪海峰自嘲道。
“不过乔布斯曾经说过，Stay foolish。我来翻译一下，可能就是说你如果去创业的话，就一定得是个‘傻子’，才会相信那个东西能成功。”
创芯慧联的第一个客户是一家整机小基站厂商，公司团队和客户在关于规格需求、切入模式与运营商、终端厂商都进行了多轮深入地讨论。
“作为一家芯片设计公司，对于通信基带芯片研发，我们推崇‘LTC’及‘从商机线索到现金’的思维逻辑，我们吸引客户的要点是帮助其解决业务痛点，我们所有芯片的立项都是经过深度广泛的行业调研的，我们的产品也是以解决行业痛点为目标。”倪海峰说。
但是在这个过程中，倪海峰团队发现，因为没有专用芯片，小基站整机厂家需要针对2TR到8TR容量场景选用适合的进口FPGA来开发RRU“头端”设备，整体性价比依然没有达到理想状态。
既然市面上现有的产品都无法达到最好的效果，倪海峰决定，必须要进行芯片的自研。
芯片被称作是科技发展的基石，但是芯片研发是一个门槛高、投入大的“重”行业。华为用20年时间，尝尽辛苦，才造出“麒麟”，创芯慧联能做到吗？
“这不是能不能的事，而是非做不可的事。”倪海峰说，一方面，行业需要适配的产品；另一方面，“系统芯片市场与终端芯片市场完全不一样。对比国外，高通家庭微基站芯片，国内市场占有率并不高，并且入门费较高；同时通用芯片方案x86+FPGA成本高、功耗高、效率低。”倪海峰表示，因此创芯慧联既可以做国产代替，又可以降成本，这个时候做，具备天时、地利、人和。
更重要的是，“我从20年前就开始做芯片了，不断地研发出一款款有价值的通信芯片，是我人生最大的梦想。”倪海峰说。
首款自研芯片发布，
让世界不再“缺芯”
5G作为新基建的重要一环，2019年全球商用以来，中国网络规模化部署持续加速，累计建设5G宏基站数量超过百万个，占全球70%的份额。虽然各行业对5G芯片的需求量已经迎来爆发式增长，但是如何解决“缺芯”的问题，依然是全世界都将面临的困难。
今年12月，创芯慧联推出了其精心打磨一年多的全球首款5G扩展型基站DFE芯片“雷霆7900”。该芯片的按时商用兑现了创芯慧联创业之初的承诺。
“雷霆”的名字取自《孙子兵法》，寓意灵动、迅捷、坚实的行动力。
根据创芯慧联CTO丁克忠的介绍，雷霆7900支持高性能DPD、最大10流收发通道、具有2TR到8TR灵活配置、全面支持OTIC最新规范、可以达到同等配置FPGA的30%功耗和50%成本，能够有效破解城市公共热点区域5G高频信号深度覆盖的难题。
“通信行业很硬、很重、又是脑力密集型行业。在5G赋能千行百业的发展趋势下，创芯慧联扎根行业，潜心研究和解决行业痛点，激发5G网络活力，为行业创造价值，最终实现行业合作伙伴们的持续共赢。”俱成投资创始合伙人殷一民表示，“我们投这家公司，是因为他们的芯片产业化能力在通信行业是非常稀缺的。”
现在，创芯慧联已从初创业时的不到10人成长为了一家一百多人的企业，在南京、西安、上海和深圳有4个研发中心。在位于南京江北新区的2000多平方米的总部新办公室里，倪海峰把自己的工位放在了研发区，远远看去，就像一名普通的研发人员。
“我们吸引了一批有理想信念的技术专家聚焦到一起，为解决‘缺芯’的困境而努力奋斗。”倪海峰说，“我希望能和他们坐在一起，一起完成时代赋予我们这代人应该去完成的使命。”
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