入局付费阅读，字节醉翁之意不在酒
编者按：本文来自微信公众号雪豹财经社（ID:xuebaocaijingshe），作者：高旭洋，创业邦经授权发布
催熟“番茄”未果后，字节跳动（以下简称“字节”）不得不考虑重新种下一棵树。
近日，字节上线了一款主打无广告付费阅读、图标风格与名称都跟抖音有几分相似的App——抖文小说。当前在华为快应用中心上线，进行小范围试水。
这已不是字节首次布局付费阅读领域。目前，字节至少已经拥有6款付费阅读App。雪豹财经社体验发现，6款App的界面几乎一样，内容都是按照男生、女生分类，内容库高度重合，并且都是从第20章开始按章节收费。注册后，在首页推荐的小说基本都是修仙玄幻类或《神医王妃：孩子爹你哪位》一类的言情小说。
同时用6款App发力付费阅读，字节意欲何为？
布局付费阅读领域，字节的目的绝非是走网文龙头阅文集团的老路。
付费阅读市场整体已经在走下坡路。新时代证券研究所发布的研报显示：2018年以来中国付费阅读用户数在波动下降，已从2018年Q1的4.2亿降至2019年Q4的3.3亿。从阅文集团的财报来看，2021年上半年，其在线业务收入仅同比增长3.4%，平均月付费用户同比减少12.26%。与之形成对比的是，同期版权运营及其他收入同比增长124.5%。
此时入局付费阅读市场，字节显然醉翁之意不在酒，相比起付费阅读带来的收益，对于字节来说，更重要的是付费阅读能够带来的优质IP。
字节旗下免费阅读平台番茄小说的成功，并未实现这一更迫切的战略目标。
这倒不是番茄小说本身的问题，而是免费阅读平台的普遍问题。免费阅读模式下，平台内容单一低质，难以产生优质IP。比如：近年大火的《甄嬛传》《雪中悍刀行》《赘婿》等爆款网改剧中，无一来自免费阅读平台。字节旗下的番茄小说也无法跳脱行业困境。
在字节布局付费小说之前，番茄小说已是免费阅读平台中的龙头。据《晚点 LatePost》报道，早在2020年9月-10月，番茄小说DAU已达2800万，成为用户最多的免费小说阅读平台。第三方数据咨询机构Quest Mobile的数据显示：截至2021年10月，番茄小说的DAU已经达到约4774万。然而，巨大的流量并未带来字节更需要的优质IP，对于字节来说，番茄依然“未熟”。
付费阅读平台比免费阅读平台的优质IP生产力更高。这很大程度源自利益分配模式的不同。在付费阅读模式下，作家不需要等待作品出版，而是在每章作品发布后就能得到收益。网文作家需要不断提高作品质量，以留住对内容要求更高的付费读者，每一章内容，可能都是一次小的迭代。因此付费阅读平台的优质作品量能够不断攀升。
布局付费阅读，将有助于填补字节在优质IP领域的空缺。
从抖文小说的官方介绍中能感受到这种雄心：“抖文小说是主打正版高质量无广告的小说阅读器，小说风格多样，男生、女生频道下品类划分细致，且平台拥有健全的搜索功能，能够满足用户多样化阅读需求”。
字节创造优质IP的战略意图能否成功，还要观察其内容支撑能力。目前看来，能够为抖文小说等六大付费平台做内容支撑的，是字节在网文领域的多次投资。
2019年年底，字节投资了旗下拥有五大原创阅读网站的吾里文化。据吾里文化官网介绍，其已签约作者5000余人，全版权IP作品储备近万部，已与数十家知名影视公司、近30家第三方渠道达成深度战略合作。2020年，字节进一步加速投资步伐，至少5次出手投资网文平台，并成为掌阅科技的第三大股东。
同时，抖音和今日头条的流量将能够为抖文小说等付费阅读App所用，这也是字节获取优质IP战略的砝码。通过旗下这两大App的导流，字节的付费阅读App至少在起步阶段无需担心流量的问题。而字节一贯擅长的个性化分发，将能够为用户留存提供一定保障。
为何优质IP对当下的字节如此重要？
抖音正大力扶持微短剧，但微短剧的痛点，是优质IP的匮乏。
2020年9月，抖音就曾尝试将番茄小说上的原创网文改编成微短剧，并在抖音上开设“番茄小剧场”账号，尝试将番茄小说的原创IP进行影视化。
然而除了第一部《当影后有了读心术》点赞过万之外，剩下的两部《寡人有喜了》和《在吗？超级老爸》的数据呈现阶梯式下滑。三部作品的评论数从几千降到几百，又降到几十。最终，“番茄小剧场”账号只更新了3部作品，就在2021年3月停更。
目前，市场上绝大多数能够进行影视化改编的优质IP，依然在网文平台和爱优腾的手中。
在原创IP方面，抖音的IP生产力尚无法与传统网文平台一争高下。《2019-2020年度网络文学IP影视剧改编潜力评估报告》以用户评论数据为基础，抽取与原著进行比较的评论内容进行了满意度分析。从结果来看，影视改编后热度较高的作品，原IP均来自起点中文网、晋江文学城等。影视化后的播出平台也是在爱奇艺、腾讯视频等。
而在版权采买时，抖音则会遭遇来自长视频平台的阻力。2021年6月，字节跳动副总裁、总编辑张辅评在“短视频版权保护的挑战与协同治理”论坛上称：“业内几家知名的长视频平台组成了头部平台价格联盟，它们一边对影视剧片方施压，不允许片方将联盟联合采买的版权内容售卖给B站、西瓜、抖音之类的平台；一边挤压影视剧片方的利润空间。”
创造优质IP的能力不如阅文等传统网文机构，又在版权采买时受到“爱优腾”等长视频平台的围剿，抖音不得不向内探索，寻找自己生产优质IP的可能。
发展付费阅读，获取优质IP的背后，是字节IP产业链联动的野心。
阅文集团已经能够实现IP全产业链运营闭环。以《庆余年》为例，该剧改编自阅文白金作家“猫腻”的同名小说，由腾讯影业、新丽电视等出品，在腾讯视频、爱奇艺首播。
在《庆余年》电视剧上线时，腾讯视频便同步开售正版周边。同时，阅文集团旗下多平台开展书影联动，起点读书发起“庆余年番外”同人大赛，邀请猫腻等作为评委，通过粉丝共创推动IP热度增高。此外，授权盛趣游戏开发《庆余年》同名游戏、定制北京市政一卡通等，都使IP热度得以不断发酵。
影视剧的热度也进一步反哺原著。据多家媒体报道，《庆余年》电视剧播出后，借助剧集热度和IP联动，原著在起点读书App上的在线阅读人数、单书在线阅读收入增长50倍，并在完结十周年后重登畅销榜前三甲。
时任阅文集团CEO吴文辉曾在采访中称，“《庆余年》作为阅文重要的一次IP运营实践，是阅文对内容和IP理解能力的一次业务化诠释。”
如今字节布局付费阅读，无疑也是在充实内容库，等待像《庆余年》这样的优质IP出现。而在IP孵化与产业链联动上，阅文集团也已给出示范。
对于字节来说，孵化优质IP，就拥有了产业链联动的根基，而抖音微短剧就是成熟的影视化平台，加之抖音电商的发展，将能够实现“一站式IP运营”。
想要做成付费阅读，建成泛文娱产业链，字节面临着内容产出与影视化制作的双重挑战。
首先，付费阅读最依赖的优质作家的成长需要时间。以阅文白金作家唐家三少为例，2004年2月，唐家三少开始创作处女座《光之子》，此后的至少5年，都保持着年产出两部作品的效率。后来改编成动画，霸榜腾讯视频动画榜的《斗罗大陆》，是其写作第5年产出的第9部作品。
为了更迅速地获得优质作家资源，字节需要考虑签约市面上的成熟作者。如今，阅文集团拥有网文行业近半数的签约作者，在扩充作家队伍时，字节将不可避免地陷入与阅文抢作者的大战中。
悟空问答与西瓜视频曾分别出手20亿挖角知乎“大V”与B站UP主。然而“大力出奇迹”的方法并不适用于依赖内容沉淀的问答平台，西瓜视频的内容风格也与B站UP主不符。
悟空问答高额补贴换来的答主最终作鸟兽散，平台只剩下2021年1月一纸关停公告。对于西瓜视频与B站UP主的合作，华创证券在2021年4月发布的研报中总结称：“‘百大 UP 主’在B站的平均粉丝数/获赞量为356万/1860万，但在西瓜视频该数据则为155万/92万”。
两次前车之鉴在前，字节能否在可能发生的抢人大战中获胜，是一个大大的问号。
在后期的影视化制作上，抖音微短剧目前的改编、制作能力尚不成气候。以其在2021年推出的《星动的瞬间》为例，该剧改编自番茄小说平台9.8分的《国民影帝暗恋我》，在抖音播出后，大结局也仅有2.7W的点赞量。有人在评论中称：“第一次很爱的原著拍成电视剧，终于理解为什么那么多原著粉抵抗电视剧翻拍了。”
至少从目前来看，字节新种下的这一棵树要想结果，还有很多“风暴”要挺过。
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