真人偶像可能出现各种负面信息，相比之下，虚拟偶像则更为纯粹——融入创作者赋予的梦想、坚持、责任等正向元素吸引粉丝，能按照人设进行一致并长久的运营，可以说是目前最符合“永不塌房”需求的选择。
编者按：本文来自微信公众号 非凡油条（ID：ffyoutiao)，作者：豆花，策划：豆腐乳，编辑：养乐多，美工：小面，创业邦经授权发布
去年以来，元宇宙是真的火，作为“元宇宙”世界里的重要角色，虚拟人也随之备受关注，成为又一大风口。
什么是虚拟人？
从定义来说，虚拟数字人是指存在于非物理世界中，由计算机手段创造及使用，并具有多重人类特征（外貌特征、人类表演能力、交互能力等）的综合产物。
简单来说，虚拟人就是能让我们感觉到“人格”的数字形象。
如果按人格象征再进行分类，还可以分为虚拟化身和虚拟IP。前者是现实世界真人的数字替身，而后者是人为设定的数字形象，在现实世界中并不存在对应的真人。
从人物图形维度来看，虚拟人有2D和3D两种，再根据卡通或写实的风格差异，还可分为二次元、3D卡通、3D超写实、真人形象，四种类型的立体度和拟人度依次增强。
大家熟悉的日本虚拟歌姬“初音未来”，就属于虚拟IP，是二次元虚拟人。而二次元虚拟人是2D的，在制作过程中就已经确定了视角，所以观众只能以单个视角进行浏览，无法自行更换视角。
过去一年，已经有越来越多的3D超写实虚拟人涌现，扮演起了各种角色。
比如，今年的江苏卫视跨年晚会，就通过以邓丽君为原型的虚拟人，实现了和真人歌手的同台对唱，让观众体验到穿越时空的奇妙。
再比如，每经AI电视的虚拟主播“N小黑”，依托深度神经网络渲染技术，其面容、表情、肢体动作的整体自然度，都与真人极其一致。
还有上海浦发银行的数字员工“小浦”、可以作诗作曲的清华大学虚拟学生“华智冰”、快手推出的电商虚拟主播“关小芳”、活跃在社交平台的虚拟人“AYAYI”……
根据B站12周年数据，过去一年，一共有32412名虚拟主播在B站开播，同比增长40％，相关播放量增加70%，虚拟主播们的弹幕互动量涨幅更是直接翻了一倍。
尽管众多虚拟人在制作技术上相通，但在实际应用方面，却有完全不同的发展路径。
目前，主要的应用场景有两种：一种是强调功能的服务型虚拟角色，一种是强调IP价值的虚拟偶像。
前段时间获得2021年万科总部优秀新人奖的“崔筱盼”，就是一名数字化员工，属于典型的服务型虚拟角色，主要负责万科集团的各种应收/逾期提醒和工作异常的侦测，由崔筱盼催办的预付应收/逾期单据核销率高达91.44%。
除了高精度建模与人工智能技术下的高效率工作，服务型虚拟人的优势还在于“拟人化”。新华社的虚拟记者、央视的虚拟手语师都属于此，这些工作需要人的形象，是服务型虚拟人的极佳落地场景。
而虚拟偶像就更好理解了，由公司运营虚拟IP，有着专门的人设，可以像真人偶像一样，举办演唱会、直播，发行周边产品，参与商品代言，甚至在影视剧中参演角色。
例如，在抖音上靠出演短剧，在短短两个月内就吸粉800万的虚拟美妆博主柳夜熙，到现在共发布八个视频，获得的点赞数已超了2300万次。
虚拟人如此火爆，不只是乘上了元宇宙的东风，背后离不开的是硬件技术的进步、政策的导向和资本的推动。
回顾虚拟人的发展历程，技术进步始终是关键因素。
简单来说，虚拟人的技术应用涉及到两个过程：制作虚拟人和用户使用虚拟人。
制作虚拟人分为两步，第一步是制作静态虚拟人，第二步是让虚拟人活起来。
前者主要涉及到建模和渲染技术；而让虚拟人活起来有两种方式，一种是通过动作面部捕捉技术，制作真人驱动型虚拟人，另一种是通过 AI 技术、语音合成技术和 CG 技术，制作算法驱动型虚拟人。
在用户使用方面，为了获得更强的沉浸感、参与感和互动感，XR/VR/AR 和全息影像等技术也被广泛应用。
所以从技术层面来看，虚拟人从最早的2D手工绘制“纸片人”，到现在的CG（Computer Graphics，电脑绘图）、人工智能合成，理论和技术日渐成熟，虚拟人也随之快速发展。
CG技术产生的数字虚拟人开始在电影中普遍运用。2001年上映的《指环王》，就使用了动作捕捉技术来拍摄咕噜，安迪·瑟金斯的精湛演出也使他获得了“动作捕捉表演第一人”的美誉。
2010年，初音未来成为第一个使用全息投影技术举办演唱会的虚拟偶像，演唱会中使用的3D全息透明屏幕具有全息图像的特点，只显示来自某一特定角度的图像，即使环境光线很亮，也能显示非常明亮、清晰的影像。
而在最近5年，建模的精细度、动作捕捉和AI交互技术更是不断提升，这不仅使虚拟人的制作效率更高，还能使虚拟人达到写实级的逼真程度，具备情感表达和沟通交流的能力。
在我国，政策的支持是另一催化因素。
2021年10月广电总局发布的《广播电视和网络视听“十四五”科技发展规划》中指出：“要推动虚拟主播、动画手语广泛应用于新闻播报、天气预报、综艺科教等节目生产，创新节目形态，提高制播效率和智能化水平”，首次明确地鼓励和支持虚拟人的发展。
加上短视频、直播等视频社交的兴起，我国社交娱乐产业发展迅速，虚拟人的商业价值也更加凸显，出现了直播带货、明星分身虚拟偶像、虚拟网红 KOL和虚拟品牌代言人等多元化的变现方式。
尽管落地场景丰富，但现阶段虚拟人的商业化应用，主要还是在虚拟偶像领域。
根据艾媒咨询的数据，2020年我国虚拟偶像带动周边市场规模为 645.6 亿元，同比增长 79.6%，预计2022年的市场规模将达到 1866.1亿元。
互联网巨头均在虚拟偶像领域有所布局，字节跳动与乐华合作打造的A-SOUL虚拟偶像女团，就是一个典型例子。
资本市场的态势也非常明确。
据天眼查不完全统计，2021年初至今，虚拟偶像领域的初创企业已获得25笔融资，融资金额从数百万人民币到数千万美元不等，SIG海纳亚洲基金、蓝驰创投、顺为资本、险峰K2VC等明星机构纷纷入局。
虚拟偶像是目前最成熟的虚拟人应用场景，随着虚拟人的出圈爆火，虚拟偶像的价值也在短时间被放大。
那么，虚拟偶像的商业潜力到底如何？
过去的2021年，被调侃为“塌房元年”。从年初的郑爽代孕、华晨宇和张碧晨未婚生子，到年中的吴亦凡性丑闻、霍尊分手，再到李云迪嫖娼、年末的王力宏蕾神之锤……
每一次“塌房”，不只粉丝群体备受打击，对于合作方而言，更是“城门失火、殃及池鱼”。
可以说，明星已经成为现在商业合作中最大的不可控风险。
真人偶像可能出现各种负面信息，相比之下，虚拟偶像则更为纯粹——融入创作者赋予的梦想、坚持、责任等正向元素吸引粉丝，能按照人设进行一致并长久的运营，可以说是目前最符合“永不塌房”需求的选择。
此外，明星成名后往往会脱离培养自己的公司，成立自己的工作室，如杨幂、赵丽颖、鹿晗和张艺兴等纷纷在成名后自立门户，在资本看来不可控，而虚拟偶像则不存在这个问题。
早期的虚拟偶像往往是二次元形象，展示方式为音乐、动画、CG等方式，这些虚拟偶像的内容表现形式一般为娱乐视频。
但随着建模技术的提高，出现了AYAYI、Miquela这类超写实虚拟偶像，可以实现与真人难辨真假。
虽然虚拟偶像并不依赖于超写实的虚拟人制作技术，但高精度的虚拟人制作技术却可以为虚拟偶像带来新的运营方式，创造更多的可能。
虚拟偶像具有参与性强、基本无负面信息、生命周期长、商业衍生能力强等优势，不仅可以进行常规性的偶像活动，如线下展会、演唱会等，也可以借助优秀的同人二次创作来扩大自己的内容覆盖边界，还能与 VR/AR 技术相结合，与粉丝进行更深入的交流互动。
而且虚拟偶像不会受个人条件限制，无需“因人而异”的制定人设，能够直接根据目标用户的意愿和喜好，塑造对应的人设和形象。
虚拟偶像也不存在档期风险，理论上能够无限复制，同时进行多项商业活动，可以最大化的实现工作效率的提高。
另外，虚拟偶像IP的商业化潜力也值得期待。从泡泡玛特盲盒系列的兴起，到迪士尼玲娜贝儿周边产品的热销，就能看出，IP在当今时代拥有着强大变现能力。
以 IP 运营为核心的迪士尼为例。据 Statista数据，2021 年全球前十大最赚钱的IP中，就有5个来自迪士尼，包括预计收益为803亿美元的小熊维尼、803亿美元的米老鼠、464亿美元的迪士尼公主、687亿美元的星球大战、353亿美元的漫威宇宙。
迪士尼的IP 长盛不衰，通过电影、游戏、主题乐园、文创用品等方式不断衍生，逐渐沉淀为平台层面的资产，长久的贡献收益。
乐观来看，将来虚拟偶像的IP运营或许亦能如法炮制。
因此，从这些角度来看，虚拟偶像的确是一门好生意。不过，目前来看，虚拟偶像的承载场景和应用场景远没有想象中丰富，行业也尚未成熟。
不同类型、技术路线和“质量”的虚拟偶像打造成本差异很大，而且虚拟偶像的走红也并非一蹴而就，其制作和运营流程并不比真人偶像模式更容易。
因此，如何对虚拟偶像进行“培养”，树立“人气”，达成“变现”，成功“盈利”，还需要未来更多的探索与积淀。
虚拟人号称2022年最火赛道，新的创业公司快跑入场、巨头企业加速布局，投资者纷至沓来，没有人不想抢占先机。
现在市面上很多IP自称是虚拟人，但仔细观察，质量则参差不齐，能有名有姓，有特色有人设的虚拟人，仍是少数。
而随着虚拟人的火爆出圈，市场对虚拟IP和虚拟内容的需求也随之增加。
所以现在的虚拟人赛道，已经有了基本矛盾，即日益增长的高质量虚拟内容的需求，与落后的虚拟人生产力之间的矛盾。
那么，现在的虚拟人赛道已经走到哪了？未来又将走向何方？
具体从目前的产业链来看，虚拟人赛道的上中下游分别是基础层、平台层和应用层。
基础层是产业链上游，为虚拟人提供基础软硬件支撑，硬件包括显示设备、光学器件、传感器、芯片等，基础软件包括建模软件和渲染引擎。
平台层主要是各类系统和平台，为虚拟人的制作和开发提供技术能力。
比如，建模系统和动作捕捉系统，是通过产业链上游的传感器、光学器件等硬件获取真人/实物的各类信息，利用软件算法实现对人物的建模、动作的重现。
AI能力平台则为虚拟人提供计算机视觉、智能语音、自然语言处理技术能力。
下游的应用层，是将虚拟人技术结合实际应用场景领域，形成行业应用解决方案，目前已经出现了娱乐型（虚拟主播、虚拟偶像）、教育型（虚拟教师）、助手型（虚拟客服、虚拟导游、智能助手）等。
总体来看，虚拟人产业的上游和中游，目前已经形成了相对较为稳定的竞争格局——处于基础层的厂商早已深耕行业多年，形成了较为深厚的技术壁垒；在中游的平台层汇聚的企业也很多，如腾讯、百度、搜狗、魔珐科技和相芯科技等。
因此，虚拟人赛道的新入场机会，更多是在下游应用层。从本文前面提到的虚拟偶像行业的发展情况，也能看出，虚拟人下游应用层具备极大的发展潜力。
根据“恐怖谷理论”，人类对于人形事物会产生正面情感，而到达特定程度后，又会变得极为排斥，此时，哪怕机器人与人类只有一点点的差别，都会非常显眼、刺眼，使机器人显得僵硬恐怖，犹如“行尸走肉”。
而当机器人和人类的相似度持续上升，到达普通人之间的相似度的时候，人类对机器人的情感反应又会再度回到正面。
所以，随着虚拟人写实程度突破恐怖谷限制，各类下游应用场景将愈加丰富。到那时，虚拟人和真人将难以区分，人类生活的方方面面将存在着大量虚拟人。
就像小冰公司COO徐元春曾表示的那样，人类未来的发展一定是和AI虚拟人共存的，未来我们的生活周围一定会有大量虚拟人存在，而且数量可能是现有人口的10倍，“到那个时候，我们就不会去讨论它的商业模式。”
当然，现在距离这个目标还非常遥远。
同时也需要意识到，每一项新科技的繁荣，必然伴随着隐忧，虚拟人被冠以“人”的名号，显然会带来伦理、隐私、安全等方面的问题。
而虚拟人的定位，始终应是人类世界的补充，提高企业工作效率、解放人类劳动、在特定场景下提供生活服务和情感慰藉等等。
尽管目前行业的政策和法规尚未跟进，但加强对新兴科技的合理使用、倡导科技向善，必然是大势所趋。
参考资料：
中国为何要大举进口美国农产品？|大豆_新浪财经_新浪网 https://finance.sina.com.cn/money/future/fmnews/2021-02-07/doc-ikftpnny5535946.shtml
原油交易提醒：127艘油轮驶往全球石油最大进口国，推出纾困措施理由充分，油价或将大涨特涨|原油_新浪财经_新浪网 https://finance.sina.com.cn/money/forex/hbfx/2021-02-08/doc-ikftssap4723321.shtml
直通两会·解读政府工作报告 | 2021年宏观经济政策稳 企业经营成本降 https://www.yicai.com/news/100970050.html
统计局：2020年社会消费品零售总额391981亿 下降3.9%_财经_中国网 http://finance.china.com.cn/news/20210118/5478854.shtml
海关总署:中国2020年进出口总值同比增长1.9%|海关总署_新浪财经_新浪网 http://finance.sina.com.cn/roll/2021-01-14/doc-ikftssan5938304.shtml
文章用图：图虫创意，YouTube
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