造芯七年OPPO的成就与挑战
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4月24日，据36氪报道，前壁仞科技海外团队AI方向负责人孙成坤近日加盟OPPO旗下芯片设计公司哲库，担任NPU芯片中心负责人，直接向OPPO CTO刘君汇报。
作为国产GPU赛道的佼佼者，壁仞科技在通用计算体系、软硬件平台建设、智能计算一体化、云端通用智能计算等领域都有深厚的技术积累。作为海外AI团队负责人的孙成坤，则在AI算力研发方面有丰富经验。
哲库在OPPO自研芯片计划中，有着举足轻重的地位，也是OPPO马里亚纳计划的执行团队，现有研发人员超过2000人。目前，马里亚纳X芯片已先后搭载在Find X5、Find X6和Reno 9系列的高端机型中。提高AI算力，或将成为马里亚纳系列芯片后续重点任务。
忙着招揽人才的OPPO，想为自己的造芯大计增添更多致胜砝码。但造芯七年，OPPO遇到的麻烦远不止人才紧缺。对标苹果、三星，本土厂商想彻底治愈“芯病”，还需要更多时间。
图片来自OPPO官方微博
OPPO造芯计划，最早可以追溯到2017年。那年年底，OPPO在上海成立瑾盛通信科技有限公司，由OPPO联合创始人、高级副总裁金乐出任总经理。在此之前，金乐一直担任OPPO工业设计中心负责人，具备丰富的研发经验。成立之后，谨盛通信立马开展大规模招聘，面向全国各地招揽研发人才。
2018年，OPPO创始人兼CEO陈明永宣布将研发资金从40亿提升至100亿元，并承诺逐年加大投入。外界普遍认为，新增的这部分资金将主要投入芯片研发工程。公开资料显示，那年年底谨盛通信的员工数量约为150人，超过了小米旗下的松果电子。
谨盛通信办公室选址在上海徐汇绿地中心，毗邻联发科等芯片巨头，OPPO的野心昭然若揭。不过彼时羽翼尚未丰满的OPPO不会和芯片大厂对着干。相反，OPPO知道自己短时间内离不开芯片厂商，研发芯片也需要后者的支持，因此抓紧时间巩固自己的朋友圈。
2018年11月，OPPO领头签署VOOC闪充专利许可协议，拉来了4家芯片设计公司加盟，并在次年将签约企业增加到9家。签约企业中，上海新进半导体等厂商都成为OPPO的重要合作伙伴，被后者纳入芯片生态链中。在后期的研发中，这些盟友也发挥了重要作用。
总的来说，2017-2019这几年是OPPO造芯计划的启动期。在启动阶段，外界最关注的并不是研发成果。OPPO首先要做好准备工作，为造芯这场马拉松竞赛打好地基——成立子公司储备人才和技术、准备启动资金、广结盟友三部曲下来，OPPO的阶段性任务算是圆满完成了。
时间来到2019年，OPPO又在上海成立一家子公司哲库科技有限公司——也就是现在OPPO芯片研发项目的主力。自此之后，OPPO的造芯计划进入加速期，任务变得更具体：抢高端人才、申请技术专利，并制定长期战略。如今为人熟知的马里亚纳计划，也是在这一时期正式发布。
这个阶段，OPPO拿出了不少成果：2019年11月拿下首款获得欧盟知识产权局认证的OPPO M1芯片商标，并推出自研辅助运算芯片组；哲库的研发范围逐步扩大至SoC、5G Modem、ISP和电源管理IC，专注为高端旗舰机型服务。
与此同时，OPPO的投入和研发团队规模也是逐年递增。2020年，OPPO宣布为在未来三年投入500亿元研发资金为马里亚纳计划保驾护航，其中光是人才招募就预计花费8亿元。根据官方数据，2020年初哲库的员工超过2000人，在成立两年内实现翻倍。其中，80%的员工为拥有5年以上从业经验的芯片工程师。
虽然疫情的爆发重创全球经济，也给OPPO带来一些挑战，但马里亚纳计划并未因此停滞。2021年12月14日，OPPO年度INNO DAY未来科技大会上，首款影像处理NPU芯片MariSilicon X正式发布，这也是OPPO自研芯片计划的重要里程碑。
采用6nm先进制程，号称全球第一颗专为影像而生的专用NPU芯片，用AI技术解决传统手机的摄影难题……在发布会上OPPO芯片高级总监姜波用这一大段话来描述MariSilicon X的特点和优势。MariSilicon X的面世，无疑巩固了OPPO在影像功能方面的长处。
然而，外界对于OPPO造芯计划还有很多疑问：为什么选择NPU而不是SoC，影像专用芯片到底算不算核心技术，前期广泛宣传的AI技术应用如何？
事实上，花四年时间造出MariSilicon X，并制定马里亚纳计划，OPPO的第二阶段任务已经完成得很不错。上述疑问，正是OPPO第三阶段需要解答的问题：芯片是造出来了，但能否增强OPPO的核心竞争力？
华米OV各有烦恼自研芯片真是解忧良药？
以2021年MariSilicon X面世为分界点，OPPO开始面对外界更严苛的审视。
如果说芯片行业也有鄙视链的话，能集成多种处理器、存储器和控制单元的SoC系统级芯片必然站在顶端，ISP图像信号处理芯片、NPU影像专用芯片的含金量则面临不同程度的争议。
OPPO现在的难点就在于，让用户相信MariSilicon X芯片是OPPO的独特优势——换句话说，马里亚纳芯片至少要给OPPO涨价的勇气，成为其高端机型的新卖点。
作为一家手机厂商，OPPO只能用产品说话。目前，OPPO旗下的Find X5/X6、Reno 8/9系列高端旗舰机型都搭载MariSilicon X芯片，去年2月发布的Find X5 Pro在上线之前最受关注。
从口碑来看，用户褒贬不一。但从市场反馈来看，马里亚纳芯片没有起到为Find X5系列提高售价和保值度的作用。截止去年三季度末，上市半年左右的OPPO Find X5系列价格较发售价低了超过1300元，掉价幅度甚至高于2021年底发布的OPPO Find N系列。
（OPPO Find X5 Pro在各大电商平台的实时售价）
消费者的固有认知短时间内难以扭转，NPU芯片能否成为一台手机的加分项乃至核心竞争力，在未来很长一段时间里仍会面临争议。
不过OPPO肯定不会轻易被击倒。此次招揽孙成坤，OPPO或许是想从AI技术上寻找突破口，进一步增强算力。此外，也有消息称OPPO将在明年推出自研SoC芯片，扩大自研芯片版图。
不久前刚发布的OPPO Find X6系列，同样搭载马里亚纳X影像芯片，并且采用的是4nm先进制程工艺和独家影像算法，性能、算力都比上一代产品更为出色。可以看出，OPPO并未放弃自己的路线，仍在死磕图像NPU。
然而，孙成坤的加盟也好，自研SoC也罢，都是未经证实的传言。OPPO Find X6系列市场反馈如何，也需要时间观察。造芯计划的第三阶段，距离终点还很远。
无独有偶，小米、vivo、华为、荣耀等本土手机厂商也在积极造芯。这几家手机厂商的造芯大计各有侧重点，但目标是一致的——靠自研芯片提升性能与售价区间，摆脱对芯片厂商的依赖，构筑自己的核心竞争力。
华为受不可抗力影响，海思芯片的处境过于特殊，在此不再赘述。小米、vivo的境遇，倒是和OPPO有几番相似——同样想绕开难度最大的SoC另辟蹊径，同样启动多年、投入巨资，也同样面临市场的考验。
本月发布的小米13 Ultra配备了小米自研澎湃P2智能快充芯片和G1电池管理芯片，但外界最关注的S系列处理器仍未见踪影。要知道，小米早就明确了以ISP为起点，逐步切入SoC领域的自研芯片路线。但备受关注的S系列芯片迟迟没有新消息，也说明小米遇到的技术难点远比想象中多。
Vivo则在去年11月的“双芯X影像技术沟通会”上介绍了V2自研芯片和AI-ISP架构，今年推出的vivo X Flod2就搭载了新款V2芯片。不过和OPPO一样，vivo V系列芯片同样将影像功能视为主要卖点。
V2芯片对内存单元、AI计算单元和图像处理单元的升级，确实诚意十足。但和OPPO马里亚纳X芯片一样，单纯的影像功能升级未必能说服挑剔的用户。
以苹果、三星为标杆，自研芯片确实是本土手机厂商的必然选择。但现阶段，OPPO、vivo、小米的自研芯片尚未进入核心领域。真要赶超苹果、三星，还有很长的路要走。
对标苹果三星本土厂商距离治愈“芯病”还差几步？
事实上，强如苹果、三星一样有难以攻克的关卡。
苹果永恒的痛，是5G基带芯片。去年6月，知名分析师郭明錤透露，苹果5G基带芯片研发“可能已经失败”，高通仍是新一代iPhone 5G芯片的主要供应商。此时距离苹果收购英特尔智能手机基带业务、投入巨资研发5G基带芯片，已经过去近四年时间。
三星的处境更加尴尬——自研Exynos芯片性能遭遇各方质疑，连自家手机都要转投高通骁龙芯片的怀抱了。
在2009年推出S5PC110芯片（后来改名为Exynos 3110）后，三星不断加码自研芯片工程，并应用到历代Galaxy旗舰机型中。然而，放弃ARM架构、自研猫鼬架构成为三星自研芯片由盛转衰的转折点。这个投入170亿美元研发的新架构非但没有帮助Exynos提高性能，反倒带来了机身严重发热等问题。随着时间推移，三星Exynos的应用范围不断缩小。
不过比起国内一众手机厂商，苹果、三星的技术储备还是领先很多，家底也更加丰厚。
苹果迟迟无法迈过5G基带芯片这道坎，却也没耽误A系列和M系列芯片的研发。3月底，有供应链消息称今年秋季发布的iPhone 15将搭载苹果最新研发的A 17芯片，采用台积电的3nm先进制程工艺。
如果传闻属实，A 17将成为全球首款采用3nm工艺生产的手机芯片，业绩双双承压的苹果和台积电可谓相互救赎。外媒同时曝光了A 17芯片的部分性能参数，数据令人瞩目。其中，工程机单核跑分3986，多核分数更是达到8841，分别较iPhone 14 Pro高出60%和40%。
马里亚纳MariSilicon X发布时，陈明永称其AI算力可以比肩苹果。时至今日，对标苹果仍是大多数手机厂商的目标。但它们应该从苹果身上学会的，或许不仅仅是设计理念，还有研发战略——扬长避短、坚持长期主义，解决用户痛点才是造芯的终极使命。
短时间内，OPPO们确实没办法拿出对标苹果、高通、联发科的系统芯片。但对于OPPO、vivo、小米们来说，以影像、充电等功能为切入口，已经可以满足部分用户的升级需求——毕竟OPPO、vivo一直强在影像功能，自研ISP、NPU芯片能进一步放大它们的优势。
对苹果的用户来说，性能、系统流畅性是用户的基本要求，更是A系列芯片的最大优势。而苹果A系列芯片能取得今天的成绩，也是长时间积累、技术攻坚的结果。刚开始造芯数年的OPPO们，其实不用太过焦急。
陈明永在公布马里亚纳计划的时候承认，SoC是芯片研发的一道坎，需要一个漫长的过程。姜波也在发布MariSilicon X后表示，芯片技术要做到极致需要多次迭代，“没有5年、10年的思考，做这件事没有太大意义。”
自研芯片是一场漫长竞赛，沉下心来继续做研发，是OPPO们最好的选择。
比起小米、vivo等同行，OPPO对造芯这件事虽然很上心，但一直没有太高调。陈明永更喜欢用不疾不徐的态度，应对这个长期挑战。或许这也和OPPO的品牌主张——微笑前行一脉相承。
“我想无论面对怎样的困难，只有前行才能解决问题。微笑前行则是OPPO一路走来的姿态，也是我们面对未来的态度”，在2021年发布首个移动影像专用NPU时，陈明永面对镜头说出这番心里话。
随着时间推移，OPPO的造芯计划确实在加速，但仍保持谨慎且从容的节奏。如果说造芯是一场马拉松的话，唯有保持自己的节奏，才有机会坚持到最后。OPPO现在距离终点还很远，也还有迎头赶上的机会。
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