在硅谷创投界，校友文化和圈子文化蔚然成风。广为人知的有遍布全球的YC校友圈、过去20年里撑起硅谷半边天的PayPal Mafia；近些年的科技巨鳄也走出了一批新生代创业者，形成了新的圈子文化，比如新能源领域的“Tesla Mafia”，以及由于近期生成式AI大火而被发现的“OpenAI Mafia”。
每个在各自领域内打出一片天地的公司都有可能成为黄埔军校。在这样的企业里工作，无论是管理者还是一线员工，都少不了面对各种没想到的问题，在发现问题和解决问题的过程中，既锻炼了个人能力，又可能发现新的商机，因此自立门户创业的也不在少数。
比如这次要说的Instacart Mafia。这家生鲜杂货电商成立于2012年，并于2023年9月刚刚在纳斯达克上市。从Instacart走出了不少创业者，迄今为止这些创业公司已经筹集了超过1.4亿美元的融资，背后不乏软银、YC等知名机构。Instacart Mafia所在的行业五花八门，遍布金融科技、大数据、AI、企业服务等领域，甚至还有抢前东家生意的“翻版Instacart”。
Anomalo：数据管理和分析平台
联合创始人：Elliot Shmukler，Instacart前首席增长官
融资额：3900万美元
主要投资方：First Round Capital, Foundation Capital, Norwest Venture Partners, Nextview Ventures, Two Sigma Ventures
Elliot Shmukler在2016年至2018年期间担任Instacart的首席增长官，见证了 Instacart的快速扩张，帮助公司扩大销售和Instacart Express付费用户的规模。
Shmukler与他的同事Jeremy Stanley——当时的Instacart首席数据科学家——发现，低质量数据可能给Instacart这样高速增长的初创公司带来很大问题，于是二人联手创立了Anomalo。Anomalo扫描数据集，自动检测数据问题并找到根本原因，帮助工程师高效解决问题。
Ascend：保险支付平台
联合创始人：Praveen Chekuri，前Instacart软件工程师；Andrew Wynn，前Instacart数据工程师
融资额：3600万美元
主要投资方：First Round Capital, Index Ventures, Susa Ventures
Chekuri和Wynn相识于Instacart，至今已经联手创业两次。
二人第一次合作创业的公司是Sheltr，为消费者提供端到端的全套家居维修保养服务。2019年，这家刚刚融到种子轮、团队不到10人的小公司就被保险科技上市公司Hippo收购了。
2021年，Chekuri和Wynn再次创业，同样面向保险行业推出了自动化金融支付平台。
Cabin：短租平台
创始人：Jonathan Hillis，前Instacart产品、消费者和市场总监
融资额：未披露
主要投资方：EBerg Capital, Awesome People Ventures, Draft Ventures, and Multicoin Capital
Hillis于2021年创立了Cabin，其使命是创建一个“全球共享居住网络”，让各个居住空间拥有共同的文化、经济和管理。为了满足远程工作者的需求，这家初创公司向用户提供为期一周的合租服务，让人们可以在波多黎各、华盛顿州和马萨诸塞州等地共同生活和工作。
Hillis用从Instacart赚到的钱创办了这家公司，他在Instacart工作了六年，曾担任Instacart的消费者事业部产品经理，同时也是效果营销、消费者增长团队的产品经理。
Forage：电子支付公司
联合创始人：Ofek Lavian，前Instacart支付团队负责人
融资额：2250万美元
主要投资方：PayPal Ventures, Y Combinator, Instacart cofounder Apoorva Mehta
在Instacart工作期间，Lavian推出了SNAP（Supplemental Nutrition Assistance Program，补充营养援助计划）支付系统，接受食品援助福利的家庭可以通过SNAP在线购买Instacart平台上的食品和杂货。
Lavian曾经对媒体表示，构建在线接受SNAP的流程并非易事，由于支付软件只有一种选择，因此团队花了近九个月的时间才完成该流程。2020年，SNAP支付系统上线，2023年，Instacart将SNAP支付系统覆盖美国所有州。
2021年，Lavian离开Instacart成立Forage，帮助商家在线接受SNAP付款。Lavian曾说：“在Instacart的经历给我带来了启发，我想不断开发产品，让低收入美国人能够在网上享受他们的食品。”
Mercator：AI辅助生成SQL
联合创始人：Andrew Duberstein，Dayton Thorpe，前Instacart数据科学家
主要投资方：Y Combinator, Soma Capital, Tribe Capital, Rebel Fund
Duberstein和Thorpe是Instacart数据科学团队的同事，两人认识后决定合作成立自己的公司Mercator，借助人工智能辅助，生成更快、更智能、更便宜的SQL代码。
2022年，Mercator被Y Combinator的夏季营录取。入营YC以来，Duberstein和Thorpe开发了好几个数据工具，比如人口普查浏览器，用户可以通过自然语言提问来分析人口普查数据。
Monocle：AI促销运营平台
创始人：Noam Szpiro，前Instacart工程总监
融资额：未披露
主要投资方：未披露
Monocle成立于2022年，为消费品企业提供促销运营系统，借助AI技术帮助商家针对不同渠道、不同客群设置个性化的促销方案。Szpiro不仅曾是Instacart 的员工，还曾在Lyft担任高级工程经理。
Szpiro表示，他和在Lyft的团队建立了有效的促销定位系统， 在Instacart，他又看到了微小的价格变化如何极大地影响转化率，以及先进的AI如何加速增长。在两家公司的经历为他创立Monocle奠定了基础。
Outreach Grid：流浪者救助平台
创始人：Tiffany Pang，前Instacart软件工程和数据目录负责人
融资额：未披露
主要投资方：DG Ventures
Tiffany Pang是Instacart的元老级员工，在2014年成立之初、团队仅20余人时就加入了公司。她为Instacart构建了第一个资产数据目录。
离开Instacart并参加了一系列编程训练营课程后，Pang创立了具有社会影响力的初创公司Outreach Grid。这家公司为服务提供商、执法部门、城市管理人员和志愿者提供运营软件，来帮助管理和救助城市中的无家可归者。
Pequity：员工薪酬管理软件
联合创始人：Kaitlyn Knopp，前Instacart全球薪酬负责人
融资额：1900万美元
主要投资方：First Round Capital, Scribble Ventures, Norwest Venture Partners
作为一名资深的薪酬专家，Knopp曾在谷歌和自动驾驶汽车初创公司Cruise任职。她于2019年加入Instacart担任全球薪酬主管。
Knopp于2021年离开Inscart创立Pequity，这是一款员工薪酬管理软件，可帮助公司提高薪酬的准确性和公平性。
Rootly：应急事件管理平台
联合创始人：JJ Tang，前Instacart高级产品经理；Quentin Rousseau，前Instacart高级稳定性工程师
融资额：1520万美元
主要投资方：XYZ Venture Capital, Gradient Ventures, Y Combinator
Tang和Rousseau在Instacart工作时相识，两人在工作中意识到，企业需要一种更好的方法来处理应急事件。随着Instacart的快速发展，尤其是在疫情期间，两人清楚地意识到解决事件并从中吸取教训的过程至关重要。
通过他们的初创公司Rootly，企业可以自动化地管理和处理大量应急响应工作。Tang表示，公司已经服务了TripAdvisor、Nvidia、Grammarly和Canva 在内的数百家公司。
SilkChart：AI销售培训软件
创始人：Andreea Akerele Francis，前Instacart产品和留存负责人
融资额：520万美元
主要投资方：Y Combinator, SoftBank, Harlem Capital, Global Founders Capital
Francis于2017年至2021年在Instacart工作。离开Instacart创办自己的公司SilkChart后，她和联合创始人入选YC的2022年夏季营。SilkChart利用AI技术为企业销售人员提供培训辅导和分析。
“我很幸运，在与Instacart创始人密切合作的同时，从他们身上学到了很多东西，特别是关于吸引和留住优秀人才的重要性，”她说。
Umamicart：亚洲版Instacart
联合创始人：Will Nichols，前Instacart总经理
融资额：930万美元
主要投资方：M13, FJ Labs, Picus, Starting Line, Golden Ventures
Nichols于2014年至2017年在Instacart任职，担任运营经理和总经理等，从而在杂货配送领域崭露头角。在此之前，他在TripAdvisor担任了四年的营销助理和商务拓展。
离开Instacart后，Nichols回到学校，在纽约大学斯特恩商学院攻读MBA学位，并在早期科技公司Schematic Ventures以及风投公司Dorm Room Fund实习。然后，他又花了两年时间，在风投机构FJ Labs担任助理。
2020年，Nichols推出了“亚洲版的Instacart”Umamicart，这是一家专门销售亚洲食品的在线杂货店，目前覆盖纽约、宾夕法尼亚、新泽西、马里兰、弗吉尼亚和特拉华。
再看Mafia，一种文化，一种传承。
创过业的人都知道，单打独斗一定熬不过漫长的冬天。创业过程中互相交流、支持能帮助创始人走得更快更远，而一批拥有相同经历背景和文化基因的人更懂彼此，也更容易获得双方的信任。Umamicart的创始人Nichols一直从Instacart校友中获取建议和指导，从中招募员工和投资人——当然，Instacart也投资了这家公司；Ascend、Mercator、Rootly等公司的创始人们也是在Instacart工作期间共同发现了商机，一拍即合开始创业。
无论是PayPal Mafia、OpenAI Mafia还是Instacart Mafia，其成员总是谈到他们在“黄埔军校”里的收获，特别是精神和文化上的收获，并把它们带到自己创立的公司里。比如PayPal Mafia的飞扬跋扈性格各异，或是OpenAI Mafia强大的技术基因和浪漫的技术信仰，无论走到哪里都带有这群人独树一帜的标签。
PayPal Mafia成员David Sacks曾说：我们每个人的性格都很不一样，你从我们后来建立或投资的公司就能看出来，Yelp、YouTube、Yammer、LinkedIn，等等都是非常不一样的产品。但是，尽管每一位创始人都有非常不同的产品思路，他们掌握的技术与战术，以及扩张方法等，那些东西都是在PayPal学到的，并且因为PayPal给了他们信心去做。
这正是Mafia的重要意义。
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