12月20日，大益集团发布通知称，大益集团董事长、总裁吴远之，在旅居加拿大期间，突发脑溢血，经抢救无效去世。
一位大益经销商对蓝鲸财经记者表示，吴远之去世对大益影响很大，但现在企业运营已经很规范，也不必悲观。
据了解，吴远之生于1962年，毕业于北京航空航天大学，获得加拿大渥太华大学工商管理硕士学位，曾长期从事金融工作。在2004年率团队收购勐海茶厂后，吴远之创造了“金融茶”运营模式，普洱茶的收藏和金融属性被放大。
由于大益采用“期货交易”模式运作，大益普洱茶先后出现多次暴涨暴跌，甚至在2021年，大益推出的“仓颉号”就出现了爆仓的情况，导致了广州的芳村茶交易出现了茶商发生堵门、抢茶等肢体冲突事件。
在业内人士看来，就大益而言，吴远之生前是核心人物，深度参与大益茶的运营，随着他的去世，大益或将出现大的变动，“金融茶”的模式能否持续。吴远之将大益以及普洱茶品类推到了一个相当高的地位，大益年收入达数十亿元，普洱茶也成为茶行业最受关注的品类。但金融茶脱离了茶作为饮品的价值，导致出现了“炒茶乱象”，吴远之功过是非难有定论。
生前推动普洱茶业发展
大益集团发布的通知显示：“大益集团领军人、掌舵者，我们敬爱的董事长、总裁吴远之，在旅居加拿大期间，突发脑溢血，经抢救无效去世。”
一位大益经销商告诉蓝鲸财经记者：“已经收到了公司通知。吴远之在普洱茶甚至中国茶历史也会有一笔的。”
据了解，2004年，在勐海茶厂改制时，吴远之率领团队收购该厂。
勐海茶厂具有悠久历史，1940年，由巴黎大学毕业的范和钧创建。后来，在云南四大国营茶厂中编号为2。勐海茶厂是普洱茶人工后发酵陈化技术的研制者之一以及该技术的最早应用者，其产品“7542”生饼、“7572”熟饼，被业界公认为普洱茶生茶和熟茶的标杆产品。
依托茶厂和自身的金融背景，吴远之生前不断推广茶文化。2010年5月，吴远之在昆明成立了中国首家职业茶道研修机构大益茶道院，致力于中国茶道的交流与推广。2016年3月，大益又在西双版纳勐海县成立了中国茶修中心，为海内外爱茶人士提供茶道文化研习场所。
另外，吴远之是普洱茶文化的主要传播者，他先后主编了《大益茶道精品课程》《大学茶道教程》《大益普洱茶品鉴技巧》《静品茶诗》《大益八式：中国茶道研修方法》《大益普洱茶品鉴》《大益八式精通普洱》等普洱茶相关文献。
大益集团官网显示，大益是国内销售及生产规模最大的茶业企业集团。2011年，“大益”经国家商务部认定为“中华老字号”；2016年，大益进入中国品牌价值500强，品牌价值达112.02亿元，茶品牌最高。
开创金融茶交易模式，一直备受争议
在推动大益以及茶文化不断发展的同时，大益还不断强化了普洱茶的收藏属性和金融产品的功能。业内人士都公认，是大益集团推出了茶叶市场的“期货交易”模式，也就是所谓的“金融茶”模式。
吴远之曾提出把普洱茶打造成“奢侈品”的观点：“茶，自古就是一种‘奢侈品’。如今，我们要把大益普洱茶打造成为中国的奢侈品。”吴远之还表示：“经典的存世的普洱茶，一饼茶能卖几万元，甚至十万、百万的，基本都是大益的产品。在这个意义上，大益相当于葡萄酒行业中，全球前20名酒庄的组合体。”
对此，广州禾木文化有限公司总监陈天东认为认为：“从商业运作看，金融板块对行业而言是利大于弊，沙丁鱼效应促使大家活力竞争；从消费者角度来说，整个行业的标准化，良性竞争应该会趋向于稳定，大家都往品质去靠拢。”
在2012年前后，大益开始了经销商期货交易模式：只要有货单，就可以找茶客缴纳定金，但不做实际交易。等茶叶价格攀升后，由上一个茶客再卖给下一个茶客，如此循环往复、“击鼓传花”。
之所以可以如此操作，源于普洱茶的收藏功能。在香港仕宏2018秋季拍卖会中，勐海茶厂出品的12提“88青饼”以672万港元成交，30年间价值提升了上千倍。2017年10月，大益推出的轩辕号，在半年炒至17万/件，目前价格在117万/件，最高曾达190万元/件。
不过，2021年大益推出的新茶“仓颉号”出现了暴雷事件。官方配货价是7万元一提，零售指导价2.18万元/片。在到货十天期的最后一天，“仓颉号”价格一路飙升，从7万的出厂价已经涨到了20万，加上市场上低于极少的现货，据知情人士称只有200桶，远低于空单的2万桶，导致了茶商堵门、抢茶等肢体冲突事件。
此外，由于普洱茶的炒作，还爆发了2013年蛇饼跑路事件、2014年大益传世跑路事件、2020年鼠饼喝农药事件、2021年品味66大益茶造假事件。
对此，一位业内人士表示，吴远之以及大益集团的模式是存在争议的。一个行业的健康发展不是靠一两个的人或企业推动的，要靠行业的众人合力推动。“是时代造就了英雄，不是英雄造就了时代。”
欧阳道坤认为：“吴远之创造了普洱茶的一段历史，但其功过是非，有待历史去评说。”
去世或致大益及行业生变
吴远之去世，对于大益以及茶行业的影响，茶文化学者、《茶叶战争》作者周重林认为，吴远之是了不起的企业家，大益集团在他执掌下空前辉煌，普洱茶行业也在大益带动下进入到历史之好时期。他让中国茶看到再次振兴的希望。
陈天东认为，“从整个市场的角度来看，大益的整个金融模式对市场的积极性和活跃度起到了很重的一个作用，想要做好茶生意的行业企业都会认真去学习和了解吴远之的商业模式。”
大益并未公布过其年收入，但有传闻称其年收入达50亿元。大益集团成为广东宏远篮球队冠名赞助商。
不过，随着吴远之的离世，大益或将生变。
中国茶业商学院执行副院长欧阳道坤认为，吴远之在公司的管理上是亲自操盘，管得很细很具体，吴远之也是大益的品牌背书。吴远之突然离世，大益失去了核心人物，一定会发生变化，包括企业未来操作能力、操作手法以及操作的精准性都可能会发生改变。大益茶推动起来的普洱茶的收藏炒作模式是不是可持续也是一个要思考的问题。大益茶或将失去引领能力，其他品牌哪个有能力补上大益茶的空缺。这就意味着普洱茶继续按照收藏升值炒作的模式将发生方向性的改变。”
为确保大益集团正常的经营管理，大益集团在通知中称：“已成立特别委员会，委员会由张亚峰（主任委员）李占文、钟晓宾、王万春、曾新生五位委员组成，集中行使大益集团股东会、董事会与总经理权利，全面负责大益集团运营管理工作，确保集团各项业务持续、健康、稳定发展。集团各单位与部门负责人，在集团特别委员会与既有执委会等决策机制的统一指挥下，密切配合，各就其位、各司其职，保证本单位各项工作与业务的正常进行。”
上述经销商也向蓝鲸财经记者表示：“吴远之去世影响很大，我还有很多大益茶的库存，现在的价格也不太好出手，未来一段时间不会太好过，但是大益品牌不会那么容易倒，企业管理层以及品牌都很规范，不必太悲观。”
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