2021年下半年，游戏业迎来了“元宇宙”概念的风行，不少游戏公司凭借着一定的关联性，搭上了这趟快车，股价持续上涨。
但与此同时，游戏版号的暂停发放为行业发展前景蒙上一层阴影。直至2021年底，游戏公司也未等来最新游戏版号的发放。
就市场规模而言，游戏市场在2021年仍在扩大，不过增长幅度有所减缓，游戏用户规模增长触顶，整个市场已然趋于存量市场。在此情况下，游戏行业在“精品化”发展的同时，也将面临更为多元的挑战。
行业增速放缓，游戏版号停发
《2021年中国游戏产业报告》显示，2021年，中国游戏市场实际销售收入2965.13亿元，较去年增收178.26亿元，同比增长6.4%。虽然收入依然保持增长，但在宅经济效应逐渐衰减、爆款产品数量下滑影响下，增幅较去年同比缩减近15%。
其中，移动游戏依然占据国内游戏市场主流，总收入占比为76.06%。数据显示，2021年中国移动游戏市场实际销售收入2255.38亿元，较去年增收158.62亿元，同比增长7.57%。由于今年移动游戏新品上线明显减少，收入来源主要依靠原有产品支撑，致使增幅同比缩减28%。
而游戏新品上线的减少背后，是游戏版号的再一次停发。
自2021年8月，游戏版号发放就处于停滞状态，截至今年1月，游戏版号审批已暂停了超5个月。游戏版号暂停发放，直接导致了新游无法上线，以及进一步的创收。
而距离上一次游戏版号发放按下暂停键不过三年多。2018年3月，原国家新闻出版广电总局发布《游戏申报审批重要事项通知》，暂停游戏版号审批发放。同年6月，原文化部也关闭了国产网游备案通道；两个月后，进口游戏也停止了新的备案文号更新。当时的暂停持续了九个多月，很多中小游戏公司也因此退出市场。
在2021年底召开的2021年中国游戏产业年会上，中宣部出版局副局长杨芳指出，“明年国家新闻出版署将实施网络游戏正能量独立计划，坚守内容底线红线，坚决杜绝擅自变更内容、无版号上线运营等违法行为。”
这也是游戏内容审查愈加严格的信号，将倒逼企业走向精品游戏研发的道路，也在一定程度上加重了中小企业的生存压力，一旦已上线游戏被下架，其抗风险能力将有所损害。
常因不明缘由被应用商店下架，中小企业艰难前行
根据七麦数据，仅2021年第四季度，有超过16000款游戏遭到苹果下架，之后大约17%重新上架。此外，还有公司反映称游戏下架原因不明。
记者从金山游戏获悉，旗下运营的两款游戏曾两次被苹果应用商城下架，而下架缘由至今没有明确。第一款游戏被苹果方面认为用户信息存在风险，团队随后启动自查，并多次提交新版游戏包进行审核，却始终审核失败，且未被告知失败原因；不到二十天，游戏便被下架。第二款游戏被苹果停止结算，且同样未被告知具体原因，此后游戏被下架。根据苹果开发者协议规定，开发者拥有30日的申诉期，期间金山游戏经过开发者申诉渠道沟通，苹果官方始终未给出游戏中断结算以及下架的理由，并驳回了申诉。
实际上，君海游戏、莉莉丝游戏等众多游戏厂商都曾遭遇苹果“无具体理由”下架，这给获得游戏版号的企业造成严重损失。有游戏厂商表示，由于苹果的垄断地位，大家敢怒不敢言。
除了游戏外，遭遇苹果“无理由下架”的中国应用厂商最近几年越来越多。早在2017年，因苹果滥用市场支配地位，70家中国应用厂商集体匿名向发改委、国家工商总局举报苹果涉嫌垄断。而在2018年包括了拼多多、讯飞、追书、搜狗、途虎等在国内业绩有着很好名声的共计718个APP也纷纷被“无理由下架”，而“苹果并不会向开发者详细讲述下架原因，需要开发者自查。”
面对苹果应用商店的强势，国内游戏企业也颇为无奈。第三方开发者多诟病苹果对开发者设置的霸王条款，限制开发者权利，减轻苹果自身责任。而包括游戏在内的开发者如果上架产品，就必须接受相关协议。苹果在下架某些应用时，基于单方面判断，不向开发者说明具体原因或给予合理解释的案例，也常见于报端。
致力于维护网络自由的电子边界基金会（EFF）对苹果的部分开发者协议提出过批评，指出其条款单方面偏向苹果公司利益，有妨害竞争和创新之嫌。目前，苹果的行为已经引起多国政府机构对期进行反垄断调查。据华尔街日报中文网报道，2022年初，印度反垄断监督机构下令就苹果公司如何运营其App Store进行调查。
游戏“最严禁令”发布，未成年人防沉迷走出关键一步
近年来，主管部门对于游戏产业中未成年人保护和防沉迷工作愈加看重，发布了一系列相关监管通知。2021年也迎来了“史上最严”的未成年人防沉迷游戏禁令。
2021年8月底，国家新闻出版署下发《关于进一步严格管理切实防止未成年人沉迷网络游戏的通知》，通知要求，严格限制向未成年人提供网络游戏服务的时间，所有网络游戏企业仅可在周五、周六、周日和法定节假日每日20时至21时向未成年人提供1小时服务。这意味着，正常情况下，未成年游戏玩家每周游戏时长最多3小时。
此外，通知要求，严格落实网络游戏用户账号实名注册和登录要求，不得以任何形式向未实名注册和登录的用户提供游戏服务；各级出版管理部门要加强对防止未成年人沉迷网络游戏有关措施落实情况的监督检查，对未严格落实的网络游戏企业，依法依规严肃处理。
据中国音数协游戏工委公布数据显示，截至2021年9月7日，共有64家单位通过官方渠道以公告、通知等方式，表明态度，回应关切。
2021年9月8日，中央宣传部、国家新闻出版署有关负责人会同中央网信办、文化和旅游部等部门，对腾讯、网易等重点网络游戏企业和游戏账号租售平台、游戏直播平台进行约谈。上述部门要求加强网络游戏内容审核把关，自觉抵制不正当竞争，强化“氪金”管控，规范限制明星代言游戏广告，要加强游戏直播管理，禁止出现高额打赏、未成年人打赏等情况。
通知出台后第二天，就有多个游戏公司在旗下游戏实施。
2021年9月23日，中国音数协游戏工委联合213家会员单位共同发布了《网络游戏行业防沉迷自律公约》，拟定若干项针对性条款，强化游戏行业尊规自律意识。目前北京、上海、广东等地的411家游戏企业已自发签署《自律公约》，并按要求制定落实方案。
与此同时，游戏公司也纷纷公布当时最新未成年人占比数据，就数据来看，大多比例不超过1%。由此可见，未成年人对于游戏公司的贡献并不高。
就这一禁令的影响来看，游戏股股价普遍未受到影响，这一政策的落地可以说是游戏企业、家长等的多方共赢。
《2021年中国游戏产业报告》显示，2021年中国游戏用户规模为6.66亿人，仅同比增长0.22%，用户数量渐趋饱和。伴随防沉迷新规落地和未保工作逐渐深化，用户结构将进一步趋于健康合理。
二次元、IP改编成主力，“元宇宙游戏”尚处初级阶段
伽马数据研究发现，当前游戏行业已经出现了几个新元素和新市场，将支撑起游戏市场的持续增长势头。这几个新元素和新市场具体为海外市场、二次元游戏市场和IP改编移动游戏市场。
近年来，随着国内用户增速减缓，游戏企业都在不断加强海外发展部署，将产品推向海外。
上述报告显示，2021年，我国自主研发游戏海外市场销售收入180.13亿美元，较去年增收25.63亿美元，同比增长16.59%，增幅同比缩减约17%。总体而言，从过去五年发展走势看，我国游戏出海呈现平稳上升态势，用户下载量、使用时长和付费额度三方面均保持了稳定增长。
二次元游戏市场方面，“20~25岁左右的用户，对二次元感兴趣的比例超过90%，他们对二次元的忠诚度和扩散能力都很惊人。”伽马数据联合创始人兼首席分析师王旭表示，2020年有46款二次元游戏收入过亿。
至于IP改编移动游戏市场，数据显示，在2020年首次超过千亿规模。IP成了游戏公司的宠儿，不少海外IP都被各大游戏公司收入囊中。
2021年9月，网易游戏推出《哈利波特：魔法觉醒》，一时之间热度高居不下。这个背靠“哈利·波特”IP的卡牌游戏，9月9日上线当天，下载量超过500万。此前2021年6月靠“情怀”取胜的IP改编游戏《摩尔庄园》手游，一经上线就获得众多关注，游戏发行商吉比特的股价也因此一度上升达到每股561元。
除上述已有一定规模的细分市场以外，“元宇宙”概念的爆火也促使了所谓“元宇宙游戏”的诞生。
举例而言，中青宝在其微信公众号发布《酿酒大师》游戏相关介绍，称该游戏涉及元宇宙概念，从而被广泛关注，公司股价也因此上涨。据介绍，《酿酒大师》是一款基于元宇宙概念的，拥有相对高自由和高社交度的全拟真社交经营产品。该游戏以慎初烧坊为背景，玩家模拟经营“金沙古酒”酒厂，在虚拟世界对酒厂进行经营管理，依托云计算，算力和社交等元宇宙技术，从价值交互，内容承载和数据网络传输及沉浸式展示融合构建元宇宙。
今年1月3日，中青宝董事长李瑞杰分享了一段旗下元宇宙概念游戏《酿酒大师》H5版本的演示视频。他表示，在此版本前游戏经历了5次推翻，但已经“开始接近”他的要求。
但就视频来看，其所谓的“元宇宙”成色并不明显，最终效果能否抗住用户和市场的检验仍然存疑。
除中青宝以外，中手游也宣布拟于2023年推出“仙剑元宇宙”游戏《代号：世界》，该产品是一款架设于“仙剑奇侠传”IP世界观上，高自由度沉浸式的开放世界RPG游戏。
总体来看，所谓的“元宇宙游戏”在2021年尚处于炒概念的初级阶段，距离成熟落地还有很长的路要走。
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