2019 年网飞推出了《爱，死亡，机器人》动画剧集，一集一条独立短片，脑洞超群，许多观众惊呼：原来动画还能这么拍。
第一季总计 18 集，除了故事引人入胜，画风与特效水平也处于顶尖水准，好几集呈现出的人物和场景 CG 建模都极度真实，颇有些炫技、秀肌肉的意思。
▲ 出自第 13 集，这集名为 Lucky 13
▲ 出自第 11 集，这集名为 Helping Hand
当我认为这一高峰难以超越之时，几天前 Unity 发布的实时渲染短片再将人物拟真度提升到一个新的层次。
一个月前，Unity 公布了 Emma 项目：一个通过实时演算所呈现的女性数字人。
她的一言一语、一颦一笑，极度真实，因为她所脸部微表情的变化合乎逻辑，与真人无异。
没有了以往 CG 人物面部表情僵硬所引发的违和感，这让我联想起《爱死机》第一季第 7 集，动画中的 CG 人物的拟真程度之高，给包括我在内的许多人留下了深刻印象。
好莱坞工作室经常用到 CG 特效技术去建立人物模型，为的是让不可能成为可能，譬如在拍摄一些高难度动作时，让 CG 代替真人演员去完成，或者用电脑特效创造出地球上不存在的生物等等。
其中最为经典的 IP 形象，非《魔戒》中的咕噜莫属，由安迪·瑟金斯身穿带有标记的动捕服，在镜头中比划出一系列动作，然后后期通过绑定，将咕噜的模型「贴」在瑟金斯身上，最终呈现出真实、有血有肉的霍比特人咕噜。
从真人演员到咕噜的整个转变过程，观众看得越舒服，意味着幕后藏着越多的工作量，如果每次拍咕噜都需要瑟金斯出镜完成动作，再让特效师进行贴图的话，既麻烦且多余。
一家名叫 Ziva Dynamics 的公司从生物学角度入手，他们擅长将生命科学与计算图形领域相结合，创造的每一只动物，每一位人物，其皮囊之下都藏有骨架、血管、肌肉甚至还有脂肪，就跟真实生物一样，每一个动作，不光是皮在动，筋骨皆动，牵一发而动全身。
有了这套生物拟真系统，Ziva 可以帮助人们省去动捕的过程，我们在《惊奇队长》里看到的噬元兽 Goose，《疾速追杀》中的小狗，都是特效工作室用 Ziva 的这套动态生物系统制作出来的。
而就在今年 1 月，Ziva 被 Unity 以并入麾下，并创造出 Emma 这一数字人，由 Emma 宣布了这一喜讯，让外界看到了两家联姻所取得的成果，远比冰冷的数据更有说服力。
在 Emma 诞生的一个月后，Unity 在虚拟人方向上取得了新的成果，而且他们迫不及待地想向外界展示当下进度，于是有了开头那支短片 Enemies。
整条片子看下来，眼尖的观众会发现，他们重点宣传的实时光线追踪，效果略有瑕疵，但人物表情变化演绎到位，头发丝纤毫毕现，衣服细腻逼真，作为一条用于炫技的短片，Enemies 完成得颇为理想。
▲ 这衣服呈现出的材质、纹理堪称完美，这技术或许能用在虚拟试衣领域
这一分多钟的视频，用到了英伟达 DLSS 超采样技术实时渲染完成，我没能分辨出它与原生分辨率之间有何区别，因为画质已经足够细腻，不过官方并未说明是在何种分辨率基础上实现的超采样 4K。
不过从这条短片可以看出，以前被戏称只能用来做小游戏的 Unity 引擎，已经在人物表情、材质、骨架等细节方面赶上了隔壁虚幻引擎 5。
短片的整体视效，与 Unity 在 2020 年发布的短片 The Heritic 相比也有长足进步。
▲ 出自 The Heretic，两年前 Unity 发布的数字人短片，人物表情略显呆滞
Enemies 之所以能做到如此惊艳的效果，又得从 Unity 的另一次收购案讲起。
去年，Unity 出资 16.25 亿美元（现金+股票），收购了制作过《猩球崛起》《金刚》等一线大片的 Weta Digital 视觉特效公司，极大程度填补了自身引擎存在缺陷，一下缩小了它与虚幻引擎在影视制作方面的差距。
▲ 出自《猩球崛起 3》
我作为玩家，我很清楚我们想要玩到类似 Enemies 影片中那般效果的游戏，应该还得等上数年时间，看看官网上那长长的制作名单列表就明白，小的游戏开发团队缺人缺钱，折腾不起这种伤筋动骨的大项目。
就像 Unity 图形部门副总裁 Natalya Tatarchuk 说的那样，
当你拥有的是一个小团队时，不一定能负担得起那些专门负责优化的工程师。
但将其用于动画或电影产业，再合适不过，Weta Digital 深耕视觉特效多年，建立起丰富的 VFX 工具库，恰好可以为 Unity 所用，电影人更能发挥出应有的效果。
▲ Weta Digital 工程师演示工作流，图片来源：Vice
在我看来，这支短片并不是 Unity 写给玩家的情书，而是投给电影业的一封简历。
收购 Weta Digital，买下 Ziva，均表明 Unity 的意图是想在游戏之外，具体来说是在影视制作这个战场上，与老冤家虚幻引擎一较高下。
虚幻引擎最拿手的是对大场面的刻画，前段时间的《黑客帝国 觉醒》《虚幻引擎 5 PS5 实际演示》都是将重点放在了场景多边形和光线烘焙等技术上，当玩家将注意力集中在人物模型上，它所呈现出的细节还是会让人觉得有点出戏。
▲ 截自游戏《黑客帝国 觉醒》
Unity 避其锋芒，将技能点在细节上，至少如今在数字人层面上，Unity 更胜一筹。
再给 Unity 多一点时间，当数字人足够拟真，直至足够以假乱真时，以后的电影由数字人还是真人出演，还重要吗？
这条技术发展的明线，恰好与去年爱范儿专访 Unity 大中华区总裁张俊波时候的内容对上了。
元宇宙的实质其实就是下一代的 3D 互联网。
而元宇宙不只是游戏，还有其他内容载体，影视内容和生产力工具都应拥有一席之地，厂商们想让玩家沉浸在元宇宙世界里，就需要在细节上下功夫。因为我们的最终目的是在线上造一个「地球 OL」，那么我们目光所及之处，必须无限接近于真实。
Enemies 足以让我认为这是由真人出演的，Unity 所创造的数字人已经骗过了我的眼，假以时日，它会骗过我们所有人。
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