20 世纪初，英国探险家珀西·福斯特（Percy Fawcett）多次深入亚马逊地区，寻找印证他认为曾经存在于那篇土地上的古文明。1925 年，在又一次寻找那个「失落的 Z 城」的探索中，探险队一行人自此便消失在丛林中……
▲图片来自：Culture Trip
珀西的探险经历，让柯南·道尔以他为主角原型写出了小说《失落的世界》，他也成了电影印第安那琼斯的灵感来源。最后的这次探险经历，也被拍成了电影《迷失 Z 城》（这部电影里还有当时还没变成超级英雄的新蝙蝠侠（罗伯特·帕丁森）与蜘蛛侠（汤姆·霍兰德））
▲《迷失 Z 城》剧照，图片来自：豆瓣
亚马逊丛林中神秘的失落城市，也成了一个更加让人好奇的传说。如今，传说不再只是传说，一队科学家在《自然》刊物上发表的一项新研究表明，亚马逊地区确实存在古代城市。
在以前的研究里，已经发现如今人迹罕至的亚马逊丛林里，曾经有过人类聚居的痕迹，这个区域被称为「Casarabe Culture」（卡萨拉贝文化区）。
▲图片来自：《Nature》
这个约公元 500 年到公元 1400 年存在的文化区，占地约 4500 平方千米。以前的遥感和实地勘察分析显示，那里有运河，有堤道，生活在那里的人会食用玉米，也会狩猎和钓鱼。
虽然已经确定曾经有人在那里生活，但对于主要遗址里的公民仪式建筑和卡萨拉贝文化定居点区域组织的理解等方面依旧是知之甚少。
▲ 图片来自：《Nature》
为了更了解曾经存在于这片土地上的人与文明，科学家们在直升机上从高空中使用激光雷达（激光探测与测距系统）对已知主要定居点集中的六个区域进行测绘。
如果用肉眼从空中俯瞰，茂密的丛林树冠会遮住地面的状况，但激光雷达可以穿过这些树木，将过去「呈现」出来。
▲图片来自：《Nature》
Cotoca（约 147 公顷）和 Landívar（约 315 公顷）这两个大型定居点已经为人所知，但它们的具体规模和建筑细节需要借助激光雷达勘测来了解。
将得到的激光雷达数据结合前期考古勘察和遥感数据的结果表明，这些大型定居点存在一些仪式性的建筑，包括顶部是 U 形结构的阶梯式平台，矩形平台土墩和锥形金字塔状的建筑等。在 Landívar 遗址核心区就有人工梯田和平台建筑。
两个大型定居点都被三个由护城河和城墙组成的同心防御结构包围，在每个定居点的 10 公里半径范围内平均有 10 个地点，这些地点在空间上的分布由堤道和运河相互连接，形成集群。
▲图片来自：《Nature》
运河和堤道系统也突显了 Cotoca 作为主要站点的中心作用，这些系统从基础平台向所有主要方向辐射。一条 7 公里长的运河将水从其他地方带到 Cotoca ，这些都表明了人为的景观管理和动员劳动力的规模。
▲图片来自：《Nature》
通过分析激光雷达得到的信息和数据，参与研究的科学家认为，卡萨拉贝文化的聚落模式代表了一种热带低密度城市的方式，它使用公民仪式建筑和水管理基础设施建设所涉及的规模、纪念性、劳动力以及定居点分散的空间范围可以与安第斯文化相媲美。
▲ 图片来自：《Nature》
虽然如今我们还不知道当初卡萨拉贝文化区上到底发生了什么，让这片土地成了荒芜，后续也还是要借助人力进行勘探。
但激光雷达给考古工作带来的改变已经凸显，除了卡萨拉贝文化区的新发现，古玛雅城市蒂卡尔也曾使用激光雷达进行地图绘制，透过它去发现那些肉眼很难看到的发现，能把过去更完整地带来现在。
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