上诉法庭下令重审惠普欺诈股东案：隐瞒违规销售操作

北京时间 4 月 12 日早间消息，美东时间周二，美国一上诉法庭下令基层法庭重新审判有关惠普公司的一宗股东诉讼。在此案中，惠普被控欺诈和误导股东，即在 2015 年和 2016 年悄悄地用无法盈利的手段来刺激打印机耗材业务的销售额，且并未准确披露信息。

据报道，此前股东提交这一诉讼之后被基层法庭驳回，理由是已过诉讼时效。不过周二，美国第九巡回上诉法庭的法官推翻了基层法庭的判决。

在过去的诉状中，惠普股东表示根本不知道存在这样的违规销售操作，直到 2020 年 9 月，美国证券交易委员（SEC）会对惠普罚款 600 万美元，原因是调查发现惠普销售行为的信息披露存在问题。

此案原告中包括了一家养老金基金，其律师 Darren Robbins 表示，上诉法庭的裁决对惠普投资人是有利的，惠普行为的本质是通过误导性的信息披露阻止股东发现公司经营中存在的不规范做法。

对于上诉法庭的判决，惠普官方尚未置评。

SEC 曾对惠普违规行为展开调查。在 2020 年的调查报告中，SEC 指出惠普的一些区域经理曾采取激励销售收入的措施，并判断这些措施在后续的季度将会拉动销售额。还有一些销售经理违反了该公司政策，跨区域面向其他分销商提供优惠打折的打印机耗材，这种做法损害了惠普在本地区分销商的销售。

SEC 指出，上述的违规销售行为发生在 2015 年和 2016 年，作为上市公司的惠普没能及时向投资人披露，这样的销售行为如何能够减少库存、是否会影响到利润率。

对于 SEC 的调查结论，惠普公司没有承认，也没有否认。

在 SEC 和惠普就调查项目达成和解协议之后，惠普股东很快提出了诉讼，指控惠普以及管理层一直隐瞒违规销售操作对公司业绩的影响，属于欺诈投资人的行为。

据报道，2016 年 6 月 21 日，惠普宣布了一个减少分销商渠道打印机耗材库存的计划，并预测在未来两个季度内，这一计划将减少公司 4.5 亿美元的销售收入。这一计划宣布之后，惠普股价立刻下跌了 5.4%。

对于最初的股东诉讼，美国加州奥克兰的一家法庭在 2022 年 3 月作出判决，称股东过了诉讼时效，原本应该在惠普做出相关宣布之后的两年内提出诉讼。

不过这次，上诉法庭的法官表示，基层法庭的法官忽视了股东在诉状中提出的一个重要理由，即 SEC 调查报告，让惠普过去有关销售行为的声明具备了“新的背景”，调查报告表明，惠普原来表面上看去很无辜的一些声明，其实是故意的误导信息。