前面的车离你越来越近，你知道已经来不及了。
全身紧绷的你，做好了迎接冲击的准备，安慰自己：不怕，还有安全气囊。
砰！
纵梁溃缩、引擎下沉、玻璃碎裂，看着眼前突然出现的，如抱枕一般的气囊，你安心了不少。
让你始料未及的是，一个金属碎片突然破开安全气囊，出现在你面前。它刺穿了你的脖子，最后深深地卡在了你的后背附近。
▲今年 3 月，一辆雪佛兰 Traverse 的气囊爆炸，图片来自：Morgan & Morgan
这是雪佛兰车主马琳·博杜安（Marlene Beaudoin）在 2021 年 8 月的遭遇的一场车祸，最终，她因伤势过重，不治身亡。
她曾是 10 个孩子的母亲，发生车祸的那天，车上有 4 个孩子。
人们为此感到震惊、愤怒——为什么气囊后方会出现一个金属碎片？本应守护生命的安全气囊为何变成了一个隐形杀手？
更让人不解的是，美国国家公路交通安全管理局（NHTSA）实际上在 2015 年年中就开始了对这些疑似存在安全问题的气囊展开了调查，然而 6 年过去，悲剧还是发生了。
8 年，NHTSA 完成这一调查最终花了 8 年时间——这是该机构建立 52 年一来，时间跨度最大的一次调查。
问题气囊所牵涉的车辆，比你想象中的要多得多。
根据 NHTSA 公开的信息，目前已知的问题气囊多达 6700 万个，受影响的汽车超 3000 万辆——这一数字甚至超越了过去两年全美新车销量的总和。时至今日，这些问题气囊已造成 2 人死亡，另有 7 人受伤。
上周，通用汽车召回了近 100 万辆使用该气囊的 SUV，其中包括 2014 年至 2017 年的别克 Enclave、雪佛兰 Traverse 和 GMC Acadia。
特别注意：这里只有 100 万辆，仍有大量问题气囊威胁着驾驶员和乘客的生命。
实际上，至少有 12 家车企使用了这些问题气囊，除了通用汽车，还有福特、大众、现代、宝马、奥迪等，最早可以追溯到 2001 年，如今，召回范围仍在持续扩大。
这些问题气囊全部来自一家总部位于田纳西州的老牌安全气囊供应商——ARC Automotive。
▲ARC 总部，图片来自：美联社
这家公司成立于 1948 年，起初专为美国国防部开发推进剂，从 1970 年开始专注与汽车安全气囊的研发和生产。
NHTSA 在上周发布的公开信中表示，ARC 生产的这些问题气囊的气体发生器在展开时容易发生爆裂，导致金属片在车内飞溅，对驾乘人员的人身安全产生了严重威胁，要求 ARC 召回 2018 年 1 月之前生产的所有安全气囊。
但对于 NHTSA 的调查结果，ARC 似乎并不认可，该公司在声明中表示：
在现场测试中没有发现任何固有缺陷的情况下，我们不同意 NHTSA 的召回请求。
ARC 指出，他们此前已经在 NHTSA 的监督下，对气囊进行了几次测试，但都没有出现任何问题。
但回顾 NHTSA 在 2016 年公布的文件，该机构对 ARC「漫不经心」的测试方法和没有交出完整资料的行为表示失望。
该机构还表示，ARC 曾主张在没有充分了解问题原因的情况下结束调查。
ARC 做出如此选择并不是没有原因的，凯里蓝皮书执行主编 Brian Moody 认为，这种规模的召回可能会对 ARC 的造成毁灭性的打击。
接下来，NHTSA 将安排公开听证会，允许 ARC 举证。届时会有两种结果：
ARC 说服监管机构，缩小召回范围；
NHTSA 将 ARC 告上法庭，强制召回。
和此前的召回调查不同，NHTSA 这次也面临着极大的舆论压力——他们的调查周期变得越来越漫长。
这些问题气囊导致的首起事故，发生在 2009 年。
当时，克莱斯勒车主路易斯·达顿（Lois Dutton）在与雪地摩托的碰撞事故中被气囊炸伤，一个金属碎片刺入她的脖子，经治疗后脱离了生命危险，但现如今她讲话仍有困难，隐隐作痛。
▲达顿的克莱斯勒，图片来自：俄亥俄州公路巡逻队
离我们最近的一次事故是在今年 3 月，问题气囊致使驾驶员颈部和面部受伤。
可以发现，两起案件之间隔了 14 年，倘若这 14 年间，NHTSA 能早点立案，并查明真相，后面的悲剧或许就不会发生。
来自 WSJ 的数据表明，从 2010 年开始，NHTSA 面年新开的案件数量大幅减少，但他们的积累的案件却越来越多。
是的，他们结案的速度确实越来越慢了，他们自己也很清楚这一点。
NHTSA 缺陷调查办公室负责人斯蒂芬·里德拉（Stephen Ridella）表示，由于现代汽车的技术变得越来越复杂，调查涉及的数据也越来越多，因此，调查往往需要更长的时间。
具体来看，在过去的 5 年时间里，NHTSA 的「初步评估」环节的平均用时增加了两倍多，达到了一年零九个月；「工程分析」环节则翻了一番，最终来到了三年零六个月。
NHTSA 的前调查员艾米莉·雷查德（Emily Reichard）表示，她经常在该机构同时处理三到四个案件，这导致她需要比预期更长的时间。
「你不想仓促行事，得出错误的结论。」艾米莉说。
这次 ARC 气囊事件所涉及范围之广，令世人震惊，不免让人联想到全球汽车史上最大的一次召回——高田气囊事件。
日本高田公司曾是世界上第二大汽车安全部件制造商，因此，不只是日系车企，世界范围内的众多知名车企都受到了牵连。
步入 21 世纪，当时的一些车企开始召回装有高田气囊的汽车。然而，问题的严重性在 2008 年才真正开始显现。
高田气囊的症结与 ARC 的问题气囊一样，都是气体发生器出现了问题，在某些情况下会发生爆炸，对车内乘员构成严重威胁。
随着本田开始大规模召回装有高田气囊的汽车，更多的车企开始加入到召回大军当中。
到了 2014 年，全球范围内因高田气囊召回的车辆已经达到了数百万辆，其中大部分位于美国。因此，NHTSA 当时也对高田公司发起了调查，并要求其召回所有可能存在问题的气囊。然而，与 ARC 一样，高田公司起初也并不配合。
但在接下来的几年里，高田气囊所导致的事故仍在不断发生，共造成至少 24 人死亡，超过 300 人受伤，高田公司不得不接受这样的事实。
2017 年，高田公司在底特律联邦法院正式认罪，同意支付 10 亿美元的罚款。
当时，高田气囊已经导致全球范围内的车企召回了约 1 亿辆汽车，在那之后的几年里，召回还在持续。
美国工程师艾伦·布里德（Allen Breed）在 1968 年为汽车带来了第一个安全气囊，技术的进步带来了前所未有的便利和安全。
但这并不意味着我们可以对产品的安全性掉以轻心。每一次的忽视，每一次的妥协，都可能在无声无息中酿成巨大的灾难。
从高田，到 ARC，下一个又会是谁？
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