2024年2月25日10时30分杰出民营企业家、娃哈哈集团创始人、董事长宗庆后因病医治无效逝世，享年79岁。
白手起家，娃哈哈从学校走向全中国
几乎每一个中国孩子的童年中都有娃哈哈的身影，但却很少有人知道遍及全国的娃哈哈其实是从一个连年亏损的校办经销部走出的。
宗庆后出生于江苏徐州，4岁时随父母回到祖籍浙江杭州。不同于如今不少创业“富二代”宗庆后是白手起家，不过从小就颇具经商头脑。十几岁时他就走街串巷，贩卖爆米花、红薯等来补贴家用。
这种创业精神几乎伴随宗庆后的一生。
1978年，33岁的宗庆后接母亲班入职工农校办纸箱厂做推销员。这是宗庆后的第一份工作。后来他进入杭州光明电器仪表厂负责生产销售管理。销售工作辛苦但有成效，接下来的时间里宗庆后一度做到某个校办企业的经销部经理。
中国人常说大器晚成，宗庆后的事业腾飞从42岁才正式开始。
茨威格在其名作《人类群星闪耀时》中有一句流传甚广的话：“一个人生命中最大的幸运，莫过于在他的人生中途，即在他年富力强的时候发现了自己的使命。”
1987年，42岁的宗庆后发现了自己的使命。他出乎所有人意料地辞去了稳定的工作，拿着四处借来的14万元开启创业之路。
他大胆承包连年亏损的杭州上城区校办企业经销部，当时该经销部账上只剩下4万元存款，贷款则高达14万元。宗庆后当时的主要业务是代销冰棍、汽水、作业本等杂物，利润微薄，但他依然充满干劲、亲力亲为，42岁的他甚至蹬三轮走街串巷卖冰棍，渐渐有了稳定客源，进而开始布局代加工产品。
1989年，宗庆后成立杭州娃哈哈营养食品厂，并成功推出了属于自己的第一款产品——儿童营养液。“喝了娃哈哈，吃饭就是香”娃哈哈的崛起与宗庆后毒辣的商业眼光有关。
彼时，正是全国普及计划生育的浪潮，第一代独生子女出现了不愿吃饭、偏食、营养不良的情况。娃哈哈的儿童营养液正是针对这一国情。
果然，这款产品推出的第二年就卖出10亿瓶，1990年娃哈哈实现年产值1亿元，创利2224万元，在全国500家最佳经济效益工业企业中列第85位。宗庆后也成为了写入中国商业史的关键人物。
多次问鼎中国首富，如今交棒女儿宗馥莉
宗宗庆后曾于2010年、2012年、2013年，四年间三次问鼎中国内地富豪榜首富宝座。
这巨大的成功背后是民营企业家的魄力与良心。
娃哈哈发展的历程中，“达娃(达能与娃哈哈)之争”是绕不过的节点，也是改革开放40余年中中国民企经历的最大商战之一。
1996年2月，娃哈哈与法国达能、香港百富勤成立了一家合资公司，其中，娃哈哈持股49%，达能持股35.7%，其余股份归属香港投行百富勤。然而双方在管理层的理念、管理方式的差异却为后续埋下伏笔，2005年，达能不但要求娃哈哈集团将“娃哈哈”商标彻底转让给合资公司，而且要求清理那些非合资的代加工企业。
被激怒的宗庆后跟达能“拼了”，他开始自学法律，并组织了庞大的应诉团，与达能在全球各地仲裁庭和国内各大媒体上博弈。2009年9月30日，达能决定与娃哈哈“和解”，将所持合资公司股份悉数出售给娃哈哈集团，“达娃之争”宣告结束。
在自传中，宗庆后也将这场达娃之争，看作尊严之战。
与众多企业家不同，宗庆后对上市和资本一直保持警惕，娃哈哈创业30余年一直对外宣称将不会上市，不仅不上市，还一直不融资。“上市就要给股东负责任。如果最后股票跌了，让老百姓损失大笔钱，我觉得也不合适。”宗庆后说。
由于初代创业者所处时代环境的原因，宗庆后是企业中的绝对核心，外界调侃“娃哈哈买把扫帚都要宗庆后签字”。在接受采访时他也曾坦承：“都说我在娃哈哈大权独揽，这一点说得对，第一代民营企业家都有点这样，不集权内耗太大，根本做不起来，这是时代造成的。”
但宗庆后年迈之后，娃哈哈的接班人一直都是外界关注的焦点，女儿宗馥莉走入大众的视野中也伴随着争议。
宗馥莉14岁独自赴美留学，回国后从车间管理做起。2021年12月，娃哈哈集团官宣，宗馥莉出任集团副董事长兼总经理，其父亲宗庆后仍为集团董事长。
尽管有老爸撑腰，但宗馥莉的接棒过程并不顺利，曾经负责娃哈哈公关部的她因换掉代言娃哈哈20年的王力宏被网友质疑。但宗庆后却对女儿颇为支持，他表示：“我应该不会退休，但是会退居二线，让年轻人在前面冲锋，我在后面看着，走偏的时候扭转一下，出点主意。”
如今兜底的人走了，宗馥莉终究要独自面对未来，对她而言时代已经大变，互联网时代的娃哈哈需要的不仅是传承，还有创新。
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