一个月前，高盛的一项分析显示，随着美国当局在长期护理机构中快速接种新冠疫苗，1月9日左右美国的因疫住院率会出现下降，然后推动整体住院率到月底时降至接近零的水平。
令人惊讶的是，高盛的预测几乎是精确的，因彭博本周报道，美国疫情追踪网站“Covid Tracking Project”的数据显示，美国东北和西北地区的住院人数较一周前下降，出现了高盛所谓的“关键转折点”，与高盛预测的时间只相差了几天。
美银美林的一份分析也证实了这个关键转折点。根据该行的分析，上周美国的因疫住院人数减少了2091人，为去年9月23日以来首次下降。
相比之下，4天前美国的住院人数还每周增加7167人，但自此之后，新增人数开始逐渐下降。
美银的报告进一步指出，秋季爆发疫情的州（主要在中西部）在持续改善，一些冬季爆发的疫情重灾区也已经稳定。以洛杉矶郡为例，12月22日的新增感染人数达到峰值1612人，但上周下降了221人。
零对冲称，这一切都发生在拜登即将宣誓就职之前，“是一个多么令人惊讶的巧合”。
接下来还会有更多好消息。美银美林的经济学家贝夫（Aditya Bhave ）17日在报告中做出了一个重大预测，与高盛一个月前的预测不谋而合。贝夫称：
“如果新病株没有在美国扩散，疫苗接种应该能在未来的几周内将病毒控制住。”
当然，贝夫的预测让人觉得很悬，尤其考虑到美国疾病控制和预防中心（CDC）刚刚警告过，英国发现的新冠病毒变异病株可能早在去年3月份就开始在美国流行。
美银的报告还有值得深挖的地方。
美银美林预测，美国的接种速度很快会提升至100万人/日，也就是每周接种2.1%的美国人口。
但要注意，并非所有这些疫苗都会提高美国人口的免疫率，因为辉瑞说第一剂的有效性预测为80%左右，而且有些疫苗是打在了一些已经有免疫力的人身上。
美银美林接着计算得出，如果每天接种100万剂，每周大约有1.4%的人口将获得免疫力。然而，如果接下来分配的大部分疫苗都是当作第二剂来接种的话，这个数字还会大幅下降，因为第二剂只能将有效性提高大约15个百分点左右，从80%提高到95%。
美银称，如果每周有1.4%的人口获得免疫力，那么传染率每周应该下降1.9%，这是在新增隔离的基础之上。在所有条件都同等的情况下，这意味着未来几周的病例数量应该会出现大幅下降，住院人数和死亡人数也会随之下降。
美银还自问道：“我们是否就快脱离险境了？”但如果CDC是对的话，答案可能就是“不”。
贝夫认为，最有希望的做法可能是“先快速给脆弱群体接种疫苗，允许健康群体中的感染人数增加”。
除了上面的“积极情况外”，贝夫还提到了最坏的情况。
让人挥之不去的担忧是，传染性更高的变异病毒不止在英国和南非出现，它们已经开始在全球扩散。在英国和南非发现的病株的传染性还要高50%，这意味着会导致新增感染人数大幅增加，尽管已经开展疫苗接种行动。为了抵消它们的影响，接种疫苗的人口要增加33%才行。按照每天接种100万人的速度计算，新增的接种任务也要花6个月，期间产生的经济破坏将是巨大的。
换言之，接下来的疫情形势很大程度取决于新病株会以多快的速度在人群中成为主要流行的病毒，以及实际的传染率会增加多少。值得庆幸的是，美国是一个地广人稀的国家，新病株的传播速度将比在英国慢，要经过长一点的时间才能成为主流病毒，而且节后美国的出行人数已经大大降低。
这就给疫苗接种争取了宝贵的时间。乐观情况下，美国到2月底能再给4000万人接种第一剂疫苗，让免疫率提高大约8个百分点，但也只够抵消英国变异病株带来的四分之一的影响。
更重要的是，未来几周的疫苗大部分都将分配给最脆弱的群体。这4000万剂中，有超过一半65岁以上的接种人口都已经接种过第一剂。不过，这应该会大大降低严重病例的数量，从而减轻医疗系统的压力。
零对冲总结美银的报告称，拜登宣誓就职前，新冠病毒被认为极有可能“很快就会成为遥远的记忆”，即便更具传染性的病株在扩散，最多也只是让“胜利日”晚几个月到来。
（李显杰 ）
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