要说近期最火爆的概念，“元宇宙”(Metaverse)绝对当仁不让。
当然，当作家尼尔·斯蒂芬森 (Neal Stephenson)在1992年的科幻小说《雪崩》(Snow Crash)中提出这一概念的时候，肯定也想不到会有今天的局面。
时过境迁，元宇宙的概念也和以往有所不同，如今被描述成为数字世界的终极梦想，在信息丰富、实时连接、全球互联的虚拟现实(VR)和增强现实的(AR)世界中，以全新方式，让全球数十亿用户工作、娱乐、协作、社交。
万维网、移动互联网之后，元宇宙很可能会成为下一个主要计算平台。
既然是计算平台，就需要强大的软硬件和算力支撑，尤其是对高算力、低时延的需求，正在呈指数级暴增，同时在存储、网络等层面也必须进行革新，甚至整个互联体验的基础技术都需要进行重大升级。
而眼下，我们正处于新一轮计算革命的风口，电影画面、游戏动画、VR/AR设备、去中心化数字金融等等，都在改变人们的生活方式。
作为全球领先的芯片厂商，Intel也正凭借先进的技术、产品，积极投身元宇宙的世界，并提出了自己的独特理念。
Intel将元宇宙的技术基石概括为了三层，其中最高的是元智能层(meta intelligence layer)，可以提供统一的编程模型、开放的软件开发工具和软件开发库，方便开发者更轻松地部署复杂的应用。
中间的是元操作层(meta ops layer)，作为计算基础架构，重点向用户提供超越本地计算的可用算力。
底部的则是元计算层(meta compute layer)，为实现元宇宙体验提供所需的原始就算资源。
Intel高级副总裁兼加速计算系统和图形事业部总经理Raja Koduri在接受采访时就提出，要想实现《雪崩》和《头号玩家》(Player One)中天马行空的虚拟体验，就需要1000倍于现在的算力水平。
在过去五年，Intel一直在默默努力地准备计算架构，而这也是构建元宇宙所必需的，尤其是提供Petaflop级别(每秒千万亿次浮点运算)的算力，并且在实时应用场景中的延迟要低于10毫秒。
为什么在这个时候谈论元宇宙？Intel当然不仅仅是跟随业界概念，而是有着自己的思考。
Raja表示，主要是考虑到Intel用于构建元宇宙技术基石的首款高性能显卡，即将在未来几个月内发布。
如果过早地谈论，比如距离产品发布还有一年，多少有点纸上谈兵的感觉。Intel将在2022年早些时候推出第一批高性能显卡，并致力于在未来4-5年深入普及。
Intel全力打造的Xe GPU架构正在逐步化为现实，其中低功耗的Xe LP已经落地，包括用于酷睿处理器的核显、针对入门消费级的独显；
高性能的Xe HPG即将到来，全新的锐炫系列首款产品Alchemist(炼金术师)会在明年第一季度到来，桌面、笔记本、工作站全都覆盖；
高性能计算的Xe HPC也在全力推进，首款产品Ponte Vecchio已经多次展示，也会在2022年诞生，并将用于实现百亿亿次超级计算机。
Raja提出，假如出现元宇宙文明，Intel一直在幕后研究的便是通往这种文明的“道路、高速公路、火车线路”。这条道路的建设过程令人兴奋，但建成后可能鲜有人想起它的建设者。Intel的目标是提供构建元宇宙的道路建设——也就是技术基石。
在Raja看来，我们仍然处于元宇宙旅程的最初期阶段，不过一旦开启，它就会呈现指数级增长，期待在接下来的5-6年内，看到从1%到90%的发展。
Intel认为，让每个人在1毫秒的时间里获得1Petaflop算力、1PB数据，这一梦想终将成为现实。
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#Intel#元宇宙
（王治强 HF013）
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