财联社（上海，编辑 赵昊）讯，英国自动驾驶初创公司Wayve最新一轮融资，共获得2.58亿美元的资金，并收获多家大牌公司的支持，其中就有外界所熟知的微软、维珍和Baillie Gifford等。
Wayve没有透露其新的估值，但外界估计，其很可能已超过10亿美元，使其成为所谓的“独角兽”公司。
“与众不同”的自动驾驶系统
Wayve于2017年在伦敦成立，公司致力于建立一个以人工智能为基础的自动驾驶系统。公司联合创始人Alex Kendall对外表示，与现有的自动驾驶公司相比，Wayve的做法“与众不同”。
Kendall说，传统的自动驾驶公司会专注于用“手动编码”规则和“非常复杂的硬件堆栈”来告诉汽车如何驾驶，有时可能包含8个LiDAR（激光成像检测和测距）传感器、6个雷达和30个摄像头。
这种方法在亚利桑那州凤凰城这样的地方可以发挥作用，因为这些地方几乎总是阳光明媚，网格状的结构上有宽阔的林荫道，Kendall指出，它在其他地方可能无法扩展，比如雨雾天气较多的伦敦。
而Wayve则尝试用较少的摄像头和机器学习软件教汽车如何自我驾驶，公司称其技术为“AV2.0”。
（AV2.0 来源：Wayve官网）
Kendall说：“它能够学习比手动编码更复杂的事情，汽车可以通过该公司的计算机视觉平台‘自己看世界’，它可以根据它所看到的东西做出自己的决定，并在非常复杂的环境中行驶，比如在伦敦市中心。”
Wayve强调，深度学习在自动驾驶方面可以发挥重要作用。系统会试图模仿大脑中各层神经元的活动，学习如何识别数据。
Wayve选择将其自动驾驶技术授权给商业车队，这些车辆尚未向公众出售。Kendall认为，“由于完全自主车辆的复杂性，消费者很难维护。”
扩张计划
Wayve正在努力聘请全球领先的人工智能科学家，以帮助公司建立起自己的平台。但这些人是目前世界上最昂贵的人才，据说该领域的一些先进人才年薪超过100万美元。Kendall说：“我们注重于员工的质量，而不是数量。我们最大的投资就是我们的员工。”
迄今为止，Wayve已经在伦敦和加州的办公室雇用了大约120人，其中就有一些业界知名人士，包括前DeepMind研究科学家Chris Burgess、前Waymo首席工程师Dan McCloskey和前特斯拉软件工程师Joe Polin等。
在本轮融资中，Wayve筹集了超过2.58亿美元，并得到了多家著名技术领导者的支持。Kendall表示，“本次筹款标志着市场对我们认识的转变。”
微软也将作为投资者加入，Wayve计划使用微软的Azure云计算平台为其提供运行自动驾驶开发、测试工作负载以及进行机器学习实验所需的计算和存储功能。
（Ocado的货车车队 来源：Wayve官网）
去年，Wayve宣布与经营货车车队的Ocado、Asda和DPD建立商业合作关系。Kendall透露，这些公司现在计划在今年为其部分车辆配备Wayve的自动驾驶系统。
“如果你住在伦敦，你将能够收到由我们的AV2.0自动驾驶技术运送的杂货，”Kendall补充说，运输车上仍将有一名Wayve安全操作员。
（王治强 HF013）
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