全面上路运营短短两个月，通用汽车（GM）旗下自动驾驶子公司Cruise的旧金山无人出租车运营牌照就被加州监管机构紧急叫停，如今该服务已在全美范围内停止运营。
Cruise这张牌照原本是美国乃至全球自动驾驶技术落地商用的标志性事件，而如今却因为数起交通事故而被迫暂停，引发了关于自动驾驶技术安全性的更多质疑。目前Cruise的无人驾驶出租车虽然仍可以继续上路载客，但必须在车上配备安全员，以便在紧急情况下接管车辆。有观点认为，这相当于让Cruise一夜退回到数年前的上路测试阶段。
一位不愿具名的Cruise在职员工对《每日经济新闻》记者表示，自己也是通过社交媒体才知道牌照被叫停的事情，对公司透明度感到怀疑。他表示：“这件事情确实挺严重的。自动驾驶这几年都不是来热钱的地方，很多人加入Cruise的核心原因就是因为公司有自动驾驶的牌照，商业化看起来比较有前景。现在Cruise的无人驾驶出租车牌照被紧急叫停，对我们内部来讲影响是比较大的。”
事故致行人被拖拽6米
加州机动车管理局（DMV）于美西时间上周二（10月24日）表示，Cruise的无人驾驶汽车对公众构成风险，且公司“歪曲”了该技术的安全性。在同一天，加州公用事业委员会（CPUC）也宣布暂停Cruise在旧金山的无人驾驶出租车运营牌照。他们目前正在调查Cruise在旧金山的交通事故，具体调查和责任认定结果还没有公布。
DMV和DPUC两大机构的监管方向和颁发牌照存在差别，CPUC此前颁发的是Cruise在旧金山地区全面商业运营无人出租车业务的牌照，而加州车管局颁发的是Cruise在加州运营无人驾驶车辆的牌照。Cruise要在旧金山运营无人驾驶出租车，两大牌照缺一不可。
不过，两大监管部门暂停的都是Cruise不配安全员的完全无人驾驶出租车业务牌照。在这之后，Cruise的出租车虽然仍可以继续上路载客，但必须在车上配备安全员，以便在紧急情况下接管车辆。有评论认为，这相当于让Cruise一夜退回到数年前的上路测试阶段。
据福布斯报道，直接导致两大机构同日叫停Cruise无人驾驶出租车牌照的，是一起严重的交通事故。美西时间10月2日晚间，一名女性行人在旧金山市区街道上，连续被一辆轿车和一辆Cruise无人驾驶出租车撞击和碾压，其中Cruise的无人驾驶出租车还将这名行人拖行了6米多的距离，导致其全身各处受伤严重。这是自2018年Uber无人车撞死过街行人之后，美国最为严重的一起无人车交通事故。
按照旧金山消防急救部门的事故解释，当他们接到报警赶到现场的时候，Cruise无人车已经完全停下，而事故受害者还被压在无人车下，他们不得不使用急救工具，才把受害者从车轮下救出来，送至医院抢救。而那辆最先撞到行人的普通轿车，则已经驾车逃逸。
事故发生之后，加州车管局立即联系了Cruise并展开技术调查。不过从加州车管局的声明来看，他们对Cruise的配合调查态度非常不满，认为Cruise刻意隐瞒了自己在事故中的责任。加州车管局认为，Cruise最初提交的视频只展示了其车辆与被撞女性之间的碰撞片段，并没有披露他们车辆随后拖拽受害者的部分；直到车祸发生九天之后，加州车管局才获得了完整的事故视频。
然而，Cruise发言人在被暂停牌照之后表示，公司与加州始终保持着密切联系，在事故第二天就向加州车管局展示了事故的全过程，并强调其中包括了拖拽行人的部分，而且随后也多次展示了完整的视频。
Cruise还认为其是无妄卷入了一起车祸——公司在官网发表声明解释说，当时交通灯变绿之后，其无人驾驶出租车和一辆黑色尼桑Sentra轿车同时启动，但一位行人却在这时候闯红灯继续横穿马路，看到车辆纷纷启动之后，又停下脚步站在了Cruise无人车左侧车道的尼桑轿车前面。Cruise还解释说，其每辆无人驾驶出租车上都配备了40个摄像头和传感器，无人车的软件系统中也包括了规避动作；在试图紧急停车的过程中，因为惯性将这位受害者继续拖拽了6米多。
自动驾驶行业前景蒙阴影
在加州监管机构做出上述决定前，Cruise其实刚刚经历了一个“多事之秋”：今年8月初，加州监管机构不顾旧金山官员的反对，允许Cruise扩大在旧金山的自动驾驶业务，但仅仅在一个多星期后，该机构就要求Cruise将其在该市的无人驾驶出租车车队削减一半。
“我们上个季度‘救火’都要‘救疯’了，每天都有各种大大小小的问题。我其实觉得Cruise‘翻车’是迟早的，但是没想到那么快。”上述Cruise匿名员工对《每日经济新闻》记者补充道。
其实，Cruise的无人驾驶出租车在旧金山受到了当地安全官员的大量批评，他们抱怨称，这些无人驾驶出租车妨碍了消防和其他紧急情况。近几个月来，随着这些无人驾驶出租车卷入几起备受关注的车祸，这些抱怨声变得越来越大。
牌照被暂定后，Cruise也发表声明称，“现在对我们来说最重要的是采取措施重建公众的信任……本着这种精神，我们决定主动暂停所有车队的无人驾驶操作，同时将检查我们的流程、系统和其他工具。”Cruise于美东时间11月2日（周四）晚间还称，其对自动驾驶汽车暂停运营的决定与任何新的道路事故无关，其他受到监管的自动驾驶汽车将继续保持运行。
而就在美西时间10月24日早间，即加州当局暂停Cruise无人驾驶出租车牌照前，通用汽车CEO玛丽·巴拉（Mary T. Barra）在与分析师的三季报电话会议上还表示，无人驾驶汽车发生车祸的概率比人类司机要小得多，不过她承认了监管方面的风险。
据悉，在此次在全美范围暂停运营前，Cruise的无人驾驶出租车在凤凰城、休斯顿、奥斯汀、达拉斯和迈阿密都有无人驾驶业务。通用汽车一直将自动驾驶业务视为公司一个重要的增长机会，但在发生一系列涉及Cruise车辆的事故后，这项业务遭遇了重大的挫折。
在进一步谈及牌照被叫停时，上述在职的匿名员工对《每日经济新闻》记者指出，“我们内部员工其实也是牌照被叫停了之后，通过社交媒体报道才知道整件事情的经过，和外界（获悉信息的时间）没有区别。”他认为，Cruise技术上还不完善，但公司为了加快商业化而迅速扩张车辆部署，“所以我认为还是Cruise商业前景和业务执行上存在比较大的问题。”
美东时间本周四早些时候，美国的汽车安全官员还称，他们正在调查五起涉及Cruise自动驾驶汽车不恰当紧急刹车导致的碰撞事故。
《每日经济新闻》记者还注意到，其实美国国家公路交通安全管理局（NHTSA）去年12月就已对Cruise展开正式的安全调查。据此前报道，在三起车祸中，Cruise的车辆在自动驾驶汽车快速刹车后被其他车辆追尾，导致两人受伤。
然而，在本周四公布的一份信件中，NHTSA表示，当局正在就五份新的车祸进行调查，这些报告涉及Cruise车辆在前方没有障碍物的情况下刹车，并将在当地时间11月3日前寻求更多的相关信息。NHTSA在该信中表示，“不适当的硬制动会导致Cruise车辆成为意想不到的道路障碍，并可能导致（其他车辆）与Cruise自动驾驶车辆相撞。”
Cruise方面则表示，公司正在配合当局的调查，“我们欢迎NHTSA就我们的安全记录和运营提出问题。”但除了上述调查外，路透社报道称，本月早些时候，NHTSA还对Cruise是否采取了足够的预防措施来保护行人安全进行了单独调查。
通用财报显示，2021年Cruise亏损了12亿美元，2022年Cruise亏损了19亿美元，今年1月至9月，Cruise的亏损已经达到约19亿美元（约合人民币139亿元），其中仅第三季度就损失了7.32亿美元，较上年同期的4.97亿美元大幅扩大。
《纽约时报》报道中称，此次无人驾驶出租车业务被叫停对Cruise来说是一个重大的挫折。对于整个自动驾驶汽车行业来说，Cruise此次被叫停也是一个不受欢迎的发展。包括特斯拉在内的大型科技公司和汽车公司已经在自动驾驶这项技术上投入了数十亿美元，就在近几个月来，这项昂贵技术才刚开始获得一些主流的认可，而加州监管机构的决定则可能会增强要求联邦监管机构更密切关注自动驾驶这项技术的呼声。
记者|蔡鼎
编辑|李孟林 孙志成 杜恒峰
校对|程鹏
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